El proceso de ocupación del continente americano tuvo lugar hace miles de años. A pesar del consenso existente sobre esta información, no existe una fecha exacta reconocida por todos los especialistas en la materia. Si, por un lado, tenemos estudiosos que trabajan con estudios que datan de hace 60 mil años, otros prefieren trabajar con la hipótesis de que los primeros hombres estadounidenses habrían surgido hace 12 mil años. En medio de tantos rastros diferentes, la precisión es prácticamente una tarea imposible.
Sin embargo, sabemos que la historia del hombre en las Américas comienza en el Paleolítico Inferior, época que tiene su información fundamental restringida al análisis de un conjunto específico de trazas. En general, el hombre estadounidense trabajaba con instrumentos hechos de piedra tallada. Además de utilizar piedras talladas con una o dos caras, grupos de esa época también construyeron objetos con huesos de bisontes, camélidos, mastodontes y mamuts.
En el paso del Paleolítico Inferior al Paleolítico Superior, hace 17.000 años, la caza se convirtió en una práctica más común entre los grupos humanos. La prueba material de este cambio se puede ver en la aparición de puntas de flecha, cuchillos y otros instrumentos cortantes utilizados en el sacrificio y despiece de la carne animal. Es de destacar que la caza provocó una expansión del menú de estas poblaciones y la adopción de pieles como vestimenta.
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En la Patagonia, porciones australes del territorio argentino, pinturas rupestres, restos de hogueras y puntas de lanza que evidencian la llegada del hombre a esta región hace unos 11.500 años. Además de la caza, los pueblos de esta región también se mantenían recolectando mariscos y pescando pescado. Al igual que en la costa brasileña, la Patagonia está marcada por la existencia de depósitos de piedra caliza también conocidos como sambaquis.
En Monte Verde, Chile, contamos con un rico sitio arqueológico donde especialistas encontraron restos de madera, plantas medicinales, herramientas y huellas humanas. El elevado número de restos en este lugar se explica por la formación de turba, un material orgánico fosilizado capaz de preservar los restos prehistóricos encontrados en la región. Según estimaciones, los fósiles de Monte Verde tendrían entre 13.500 y 11.800 años.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
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SOUSA, Rainer Gonçalves. "Prehistoria americana: período paleolítico"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/pre-historia-da-america.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
