La contaminación atmosférica se produce cuando la emisión de sustancias a la atmósfera cambia la composición del aire, provocando desequilibrios ambientales y perjudicando la salud de los seres vivos.
También llamado polución del aire, este tipo de contaminación es uno de los más dañinos para los seres humanos y los ecosistemas.
Una de las principales causas de la contaminación del aire es Quema de combustibles fósiles, como carbón y petróleo. Este tipo de contaminación comenzó a intensificarse en el siglo XIX, después de la Revolución Industrial.
Según la Organización Mundial de la Salud, actualmente ocurren alrededor de 7 millones de muertes prematuras cada año como resultado de la contaminación del aire.
La contaminación del aire también contribuye a agravar el efecto invernadero y el calentamiento global, que desestabilizan el clima y provocan consecuencias que pueden ser desastrosas para la vida en la Tierra.
Causas de la contaminación del aire
la contaminación del aire Puede ser causado por fenómenos naturales y la acción humana..
Entre las causas naturales de la contaminación del aire, podemos mencionar los gases emitidos en erupciones volcánicas, en la descomposición de materia orgánica (causada por hongos y bacterias), en la liberación de metano del sistema digestivo de los animales y polvo de desiertos.
Sin embargo, en cantidad, estas emisiones representan una parte muy pequeña en comparación con la contaminación atmosférica total actual.
Las actividades humanas representan la mayor parte de la contaminación y están creciendo a niveles alarmantes, provocando innumerables daños a los seres vivos y al equilibrio de la naturaleza.
Entre las principales acciones que provocan la contaminación atmosférica se encuentran: la quema de combustibles fósiles para generar energía para industrias y como combustible en automóviles.
La combustión de otros materiales como madera y biomasa también libera gases contaminantes. La quema de bosques para pastos y agricultura, por ejemplo, es una de las mayores causas de la liberación de gases contaminantes en Brasil.
Además, otras actividades industriales como la siderurgia y la minería también son responsables de emitir contaminantes y contaminar el aire atmosférico.
Principales contaminantes del aire
- dióxido de carbono (CO2): Uno de los principales gases contaminantes, se emite a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles. También llamado gas carbónico, es el principal gas responsable de la intensificación del efecto invernadero y el calentamiento global.
- Monóxido de carbono (CO): También emitido por la quema de combustibles fósiles, este gas es extremadamente tóxico y, dependiendo de la cantidad inhalada, puede provocar la muerte por asfixia.
- Dióxido de azufre (SO2): liberado por las industrias, por la quema de combustibles fósiles y por la erupción de volcanes, este gas es uno de los responsables de la lluvia ácida. En los humanos, este gas puede causar irritación, tos y náuseas.
- Dióxido de nitrógeno (NO2): Liberado de la quema de combustibles de automóviles, es un gas muy tóxico, puede causar irritación, alergias y, en casos más graves, insuficiencia respiratoria y sangrado. Junto con el dióxido de azufre, es responsable de la lluvia ácida.
- Materia particular: pequeñas partículas sólidas y líquidas presentes en el aire. Cuando se inhalan, estas partículas pueden causar problemas respiratorios y cardíacos.
- Ozono (03): El ozono es un gas sumamente importante para la vida en la Tierra, es la capa de ozono que nos protege de los rayos ultravioleta del sol. Sin embargo, cuando está más cerca de la superficie de la Tierra, es dañino para la naturaleza y los humanos. El ozono puede afectar el metabolismo de las plantas y causar irritación de las membranas mucosas.
Consecuencias de la contaminación del aire
Las consecuencias de la contaminación del aire para la vida en el planeta son extremadamente peligrosas. Además de las enfermedades causadas en los seres vivos, la contaminación altera todo el equilibrio del ecosistema de la Tierra.
Como resultado de las altas tasas de contaminación en las últimas décadas, el mundo está atravesando un proceso de cambios climáticos, que están comprometiendo la calidad de vida de las personas.
efecto invernadero y calentamiento global
Esta es una de las consecuencias más preocupantes de la contaminación y ha sido motivo de gran preocupación para la comunidad científica y los países.
El efecto invernadero es un proceso natural que mantiene la temperatura del planeta Tierra en niveles adecuados para nuestra supervivencia.
Sin embargo, principalmente debido a la quema de combustibles fósiles, los seres humanos están emitiendo una gran cantidad de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
El cambio en la cantidad de estos gases en la atmósfera es responsable de la intensificación del calentamiento global, que puede conducir al deshielo de los glaciares, la desaparición de ciudades costeras y el desequilibrio en ecosistemas.
Lluvia ácida
La lluvia ácida ocurre cuando elementos como el dióxido de azufre (SO2) y el dióxido de nitrógeno (NO2) interactúan con el vapor de agua y forman ácidos.
Cuando precipita, el agua de lluvia tiene altos niveles de ácido, lo que trae innumerables daños ambientales, como la contaminación del suelo, la destrucción de cultivos y la contaminación de animales.
Además, la lluvia ácida puede corroer edificios y monumentos históricos.
inversión térmica
La inversión térmica suele ocurrir en los grandes centros urbanos, donde hay una alta concentración de contaminantes atmosféricos y suele ocurrir con mayor frecuencia durante el invierno.
En este fenómeno, una capa de aire caliente se superpone a una capa de aire frío debido a la acumulación de contaminantes. La capa fría no puede circular hacia arriba y los gases contaminantes quedan atrapados cerca de la superficie atmosférica.
Estos gases cercanos a la superficie pueden causar intoxicación, enfermedades respiratorias e irritación de las mucosas.
daño a la salud
Respirar es la acción más fundamental para mantener la vida, por lo que la contaminación del aire puede ser tan peligrosa y dañina para los seres vivos.
Entre los problemas de salud provocados por la contaminación del aire, destacan las enfermedades respiratorias, como asma y bronquitis, neumonía, tos, irritaciones y alergias.
En casos más graves, la contaminación del aire puede provocar daños en los sistemas inmunológico, nervioso y reproductivo, hipertensión, cáncer e incluso la muerte.
La contaminación del aire y la humo grande
Uno de los casos más graves de contaminación del aire ocurrió en 1952 en Londres y fue conocido como humo grande.
En esa ocasión, la liberación de azufre por la quema de carbón en las industrias, sumada a las condiciones climáticas adversas, creó una gran niebla de contaminación sobre la ciudad.
Se estima que durante esa semana 4.000 personas murieron a causa del humo. Miles de personas más murieron o se enfermaron después del evento.
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