El mimetismo es la capacidad de adaptación de animales y plantas, que imitan características de especies similares.
El animal que imita las características se llama imitador o mimético, y el animal imitado es el modelo.
En el mimetismo, los animales que no son venenosos (y no representan menos peligro para sus depredadores) imitan las características de los animales venenosos para protegerse de los ataques. Al hacerlo, siguen un patrón que los depredadores entienden como una advertencia de peligro y esto podría salvarles la vida.
El mimetismo puede ocurrir de muchas maneras, los imitadores pueden copiar características físicas o de comportamiento de otros animales, o plantas. La imitación de colores, patrones, texturas y olores son ejemplos de mimetismo.
Mariposas, búhos, insectos, pulpos, serpientes, arañas, moscas, polillas y saltamontes son algunas especies miméticas.
¿Cuáles son los tipos de mimetismo?
Hay dos tipos de mimetismo: Batesiano y Mülleriano.
Mimetismo Batesiano
En el mimetismo batesiano, un animal inofensivo (no venenoso) imita las características de otro animal similar que es más peligroso. Las mariposas, moscas y abejas son ejemplos de animales que imitan al Batesiano.
En este tipo mimético, el animal copia algunas características físicas (morfológicas) del animal peligroso. Al hacer esto, es más probable que se defienda del ataque de un depredador.
El mimetismo batesiano es frecuente en animales apetitosos (comestibles), que imitan a animales desagradables (que son desagradables para el depredador) como estrategia de protección. Por lo tanto, la percepción que el depredador tiene de la víctima (sea agradable o no) también es importante para el éxito de esta estrategia de supervivencia.
El caso de las mariposas monarca y virrey es uno de los ejemplos más conocidos de mimetismo batesiano. Pertenecen a diferentes familias y el virrey (apetecible) copia las características del monarca (desagradable) para protegerse.
El mimetismo batesiano fue descubierto en el siglo XIX por el investigador inglés Henry Walter Bates (1825-1892).
Reconoció este mecanismo de protección durante un viaje de estudios en Brasil, cuando estaba investigando especies típicas de la Amazonía. Bates estudió en detalle el comportamiento de las mariposas.
Mimetismo mulleriano
En el mimetismo mülleriano, dos especies (o más) imitan rasgos para protegerse de otros depredadores. En ese caso, todas las especies deben ser desagradables (no agradables cuando se comen).
En este tipo de mimetismo, la similitud entre las especies le da una señal de peligro al depredador, para que se mantenga alejado y no ataque. Además de las similitudes estructurales, los animales también pueden imitar los colores u olores de sus modelos.
El mimetismo mülleriano fue observado por el botánico y profesor alemán Johann Fritz Müller (1822-1897). Vivió en Brasil durante más de diez años.
El coral verdadero (venenoso) y el coral falso (no venenoso) son muy similares y confunden a depredadores y víctimas.
El mimetismo mülleriano está ligado a la selección natural, ya que a lo largo de los años, las especies imitadoras adquieren naturalmente las características de la especie modelo.
LA Teoría de la evolución (evolucionismo), creado por el investigador Charles Darwin (1809-1882) se benefició de los descubrimientos de Fritz Müller sobre el mimetismo. Los dos investigadores intercambiaron información sobre su investigación.
Aprender más sobre Evolucionismo.
¿Cuál es la función del mimetismo?
Los animales imitan tres funciones diferentes: defenderse, atacar a sus presas o asegurar la reproducción y el apareamiento.
mimetismo defensivo
Es el mimetismo utilizado como estrategia de protección. Los animales adoptan características (físicas y de comportamiento) que hacen que la presa evite un ataque.
El mimetismo batesiano y mülleriano son ejemplos de mimetismo de defensa.
La polilla que imita los ojos de un búho para alejar a los depredadores es un ejemplo de mimetismo defensivo.
mimetismo de ataque
Los animales utilizan el mimetismo de ataque (o agresivo) para atacar a una posible presa. En este caso, a diferencia de lo que ocurre en el mimetismo de defensa, el animal imitador es el depredador.
Para engañar a sus presas, estos animales (que no son tóxicos ni venenosos) pueden copiar características de un animal más peligroso.
Un ejemplo son las arañas depredadoras de hormigas. Son capaces de imitar las características de las hormigas para acercarse y atacarlas.
Esta araña se parece mucho a una hormiga. Por tanto, se puede acercar más fácilmente para hacer el barco (Imagen: Museo Goeldi).
mimetismo reproductivo
Este tipo de mimetismo garantiza la reproducción de muchas especies. No son solo los animales los que realizan el mimetismo reproductivo, hay plantas que también tienen esta capacidad.
Algunas especies de orquídeas, por ejemplo, pueden imitar la forma y el olor de las abejas. Con esto, consiguen atraer un dron para distribuir su polen y aumentar la reproducción de la especie.
La similitud de la orquídea-abeja con la hembra de una abeja engaña al zángano y garantiza la polinización de la flor.
¿Cuál es la diferencia entre mimetismo y camuflaje?
Los animales utilizan los dos mecanismos como medio de protección y ataque, pero son bastante diferentes.
En el mimetismo, el mimético copia las características de otros animales, para defenderse o atacar a sus presas.
Ya estoy en eso camuflaje, los animales no imitan a otros seres. Simplemente se disfrazan en su propio entorno, con el objetivo de esconderse para protegerse de un ataque. Pueden disfrazarse de hojas verdes, ramas de árboles e incluso en el suelo.
Pero el camuflaje no es solo una estrategia de defensa para estos animales, también puede ser una táctica de ataque. Cuando están camuflados en la naturaleza, es más fácil capturar a la víctima.
El camaleón es uno de los ejemplos más conocidos de camuflaje, pero muchos otros animales también tienen esta habilidad. como la mantis religiosa, el gusano de la hoja, el pulpo, algunos reptiles, el búho, el caballito de mar, la mariposa de hoja seca y el insecto palo.
El insecto palo es un insecto que vive entre la vegetación y puede confundirse fácilmente con una rama o el tronco de un árbol.
