Las plantas llevan a cabo reacciones de fotosíntesis, en las que el agua, el dióxido de carbono y la energía solar retenida por la clorofila producen oxígeno y glucosa, que es un carbohidrato clasificado como monosacárido:
6 CO2 (g) + 6 H2O(ℓ) + luz del sol → 1 C6H12O6 (aq)+ 6 O2 (g)
Las moléculas de glucosa se combinan para formar polisacáridos, que son polímeros de condensación de origen natural. Cuando esta unión ocurre por unidades de β-glucosa, se forma celulosa:
Cada molécula de celulosa está formada por 10,000 o más unidades de β-glucosa
La celulosa constituye la pared celular de todas las plantas y es un refuerzo externo de las células vegetales. El enlace β hace que este polisacárido tenga una estructura muy rígida. A diferencia del almidón y el glucógeno, que son polisacáridos formados por la unión de moléculas de α-glucosa.
Por esta razón, los humanos no pueden digerir la celulosa ingerida. Algunos animales, como los rumiantes, que incluyen ciervos y bueyes, pueden digerir la celulosa porque tienen bacterias en su tracto digestivo que producen enzimas capaces de metabolizar este polímero. Las termitas también son capaces de esto porque tienen protozoos que producen las enzimas que hacen este trabajo.
Sin embargo, aun no pudiendo metabolizar la celulosa, la ingestión de estas fibras, a través de ensaladas de hoja verde, por ejemplo, es importante para la dieta diaria del ser humano, porque la celulosa sirve como medio para el desarrollo de bacterias beneficiosas y también ayuda en el buen funcionamiento del intestino y la excreción de heces, estimulando la producción de saliva y jugo. gástrico.
La planta que tiene más celulosa es el algodón (Gossypium sp.), con un 98% en masa, siendo utilizado por la industria en la producción de tejidos y materiales de cuidado personal y estéticos, como rollos de algodón y bastoncillos de algodón. La madera tiene un 50% de celulosa, que se utiliza principalmente en la producción de papel.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química