Carl Sauer (Carl Ortwin Sauer, 1889-1975) fue un geógrafo estadounidense, nacido en el estado de Missouri, de padres de origen alemán. Sauer es considerado uno de los principales nombres de la historia del pensamiento geográfico, siendo uno de los precursores de la denominada Geografía Cultural y uno de los principales nombres de la “Escuela de Berkeley”. Sus obras y contribuciones siguen estando muy difundidas y son ampliamente utilizadas por autores de diversos campos del conocimiento.
En 1915, Carl Sauer completó sus estudios a nivel de doctorado, bajo la dirección del geomorfólogo norteamericano Rollin Salisbury. En 1923 ingresó en la Universidad de Berkeley y se convirtió en profesor emérito desde 1957, siguiendo su labor hasta el año de su muerte. Una de sus principales obras es el libro “La morfología del paisaje”(La morfología del paisaje), producido en 1925, en el que teje algunas de sus principales consideraciones sobre la Geografía y la dirección del área cultural.
El principal mérito de las obras de Carl Sauer es aportar nuevas premisas a la Geografía Cultural que, bajo la afiliación de la escuela alemana y pensadores como
Richard Hartshorne, concibió la idea de diferenciar paisajes. Sauer, por su parte, valoró la relación entre el hombre y el medio, concibiendo el paisaje como un hábitat y rompiendo con las premisas que llevaron este concepto a un ámbito formal, funcional y genética.Otro aporte importante de Sauer es el estudio de la relación entre el hombre y el espacio a partir de la comparación de diferentes expresiones de paisajes, devolviendo al núcleo de la Geografía los méritos de la Corología, premisa que fue abandonada por el autor en sus últimos libros y Publicaciones.
En una famosa frase, Sauer afirma que “el último agente que modifica la superficie de la Tierra es el hombre” [1]. Así, el ser humano debe ser considerado como un “agente geomorfológico”, que interviene y da un nuevo significado a los rasgos de la superficie terrestre. Por ello, la Geografía Cultural, en su concepción, debe interesarse por comprender y analizar las obras humanas sobre el espacio y su impresión en el medio.
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El concepto de "cultura”Marcado por Sauer proviene de la influencia del antropólogo Alfred L. Kroeber, quien lo concibió como un fenómeno que se entiende a la luz del tiempo histórico, pero que se extrae del espacio. Fue, por tanto, a partir de ahí que las concepciones sobre la influencia del espacio en las actividades humanas y la idea de espacialidad.
Sauer entendió como importante para la Geografía la consideración del mundo vivido, es decir, el espacio captado por diferentes personas, en función de sus influencias culturales. Después de todo, cada individuo actúa en el proceso de dar sentido a la realidad en función de sus concepciones y visiones del mundo. Por tanto, hay una influencia relativa de fenomenología en los estudios de Sauer, aunque este autor no se ha dedicado a los estudios fenomenológicos de manera más profunda.
Como señala Holzer [2], las principales aportaciones de Sauer a la Geografía son: a) la valoración de lo cultural en una perspectiva antropocéntrica; b) el mantenimiento del respeto por los temas del mundo vivido, abriendo perspectivas sobre la percepción del ser sobre lo real; c) el énfasis en la interdisciplinariedad entre la Geografía y las ciencias humanas en general, además de la Filosofía; d) la valorización del trabajo de campo como forma de desmitificar las ideas concebidas a priori.
Es por todas sus contribuciones y méritos que los libros y artículos producidos por Sauer permitieron avances profundos en el campo de la Geografía, en particular utilizado a partir de la década de 1970, lo que llevó a la valoración de su obra como uno de los principales referentes de los estudios geográficos a lo largo de la mundo.
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[1] Esta frase se puede encontrar en un texto del autor traducido para la revista Espaço & Cultura (UERJ), en 1997, al que se puede acceder aqui.
[2] HOLZER, W. Nuestros clásicos: Carl Sauer (1889-1975). GEOGRAFÍA. Año II, nº4, 2000. p.135-136.
Por Rodolfo Alves Pena
Licenciada en Geografía
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PENA, Rodolfo F. Alves. "Carl Sauer"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/carl-sauer.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
