En el siglo XVIII, el proceso de industrialización provocó un gran número de transformaciones en Europa. En poco tiempo, los centros urbanos fueron ocupados por trabajadores que asumirían sus puestos de trabajo en las fábricas. La rutina de miles de personas estaba ahora determinada por una jornada laboral y subordinada a la eficiencia de las máquinas. Al mismo tiempo, la tecnología permitió que la producción en masa de bienes se consumiera en diferentes partes del mundo.
A lo largo de este proceso, observamos el nacimiento de un fuerte interés en conciliar la acelerada demanda de manufacturas industriales y las limitaciones que impone el trabajo artesanal. La fabricación a gran escala podría, cada vez menos, estar sujeta a los detalles y retrasos de la artesanía. Hacia 1830, el gobierno británico impulsó la creación de escuelas de dibujo que formaran profesionales comprometidos con el desarrollo del diseño combinado con la producción industrial.
A medida que estas situaciones se hicieron públicas, observamos la manifestación de varios críticos que se mostraban reacios a este proceso de interferencia del capitalismo industrial en el mundo del arte. Para muchos de ellos, la estandarización esperada por la Revolución Industrial vendría a determinar un serio ataque a las formas libres y originales que guiaron la creación artística a lo largo de los siglos. Con esto, podemos ver que los orígenes del Art Noveau se imponen como reacción a los dictados de la emergente sociedad industrial.
John Ruskin (1819 - 1900), uno de los críticos de arte más influyentes de Inglaterra, salió en esta época en defensa de un arte inspirado en las hazañas de los artesanos de la época medieval. Lucha fuertemente contra los estándares arquitectónicos de la época y enfatiza que el mantenimiento de un arte genuino y verdadero solo puede ocurrir como resultado de la libertad creativa. Sin duda, podemos señalar claramente que las reflexiones de Ruskin tendrían un peso enorme para que el Art Nouveau se estableciera entre las décadas de 1890 y 1910.
Influenciado por los ideales de Ruskin, el joven arquitecto y sociólogo William Morris (1834-1896) intenta repensar los límites entre el arte y el trabajo artesanal, con el objetivo de combatir la popularización de los contenidos artísticos llevada a cabo por la Revolución Industrial. Mientras trabajaba en la empresa de George Edmund Street, el joven William vio que la negación de la demanda industrial era imposible. De esta forma, abrió el camino a la síntesis entre arte e industria que marcó la era del Art Nouveau.
Con el tiempo, una nueva generación de decoradores y artesanos se apropió de los materiales popularizados gracias a la industrialización para perfilar un nuevo tipo de concepto de diseño. Influenciado por el movimiento Arts and Crafts (iniciado por William Morris), las artes decorativas, las iluminaciones medievales y el arte oriental, estos artistas de finales del siglo XIX organizaron nuevas concepciones entre ornamentos y formas arquitectónicas para definir lo que vendría a ser ser el Art Nouveau.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
