En 2003, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Estados Unidos, publicó una encuesta donde cuestionaba el invento más importante jamás desarrollado. Al principio, muchos sospecharían que la rueda, los dispositivos de comunicación modernos o cualquier otra parafernalia moderna ganarían su lugar sin mayores problemas. Sin embargo, para sorpresa de todos, la mayoría señaló al cepillo de dientes como el invento más importante de la historia.
De hecho, la preocupación por la boca y los dientes aparece como una de las formas más antiguas de cuidado de la higiene personal en muchas culturas. Estudios arqueológicos recientes han encontrado en una tumba egipcia de 5.000 años de antigüedad un artefacto que podría considerarse el más antiguo de todos los cepillos de dientes. De hecho, el instrumento consistía en una rama de una planta que tenía su extremo completamente triturado hasta que las fibras funcionaban como cerdas.
Los asirios, reafirmando el pragmatismo de esa nación de guerreros, ya estaban tratando de resolver el problema con el dedo para limpiarse los dientes. Sin embargo, otras culturas buscaron tallos, maderas, hierbas y mezclas que pudieran superar el malestar que siempre provocaba la suciedad y el mal aliento. Hacia el siglo IV a.C. C., el médico griego Diocles de Caristo prescribió a sus pacientes que exploraran los poderes aromáticos que producían las hojas de menta cuando se frotaban los dientes y las encías.
En los años que fue aprendiz del filósofo Aristóteles, el legendario emperador Alejandro Magno fue orientado en detalle sobre cómo lavarse los dientes cada mañana con una toalla hecha de lino. Entre los romanos existe el uso de una maravillosa mezcla con arena, hierbas y cenizas de huesos y dientes de animales. El lugar de la higiene bucal era tan expresivo entre los patricios romanos que se permitían el lujo de tener esclavos a cargo de esta única tarea.
Hacia 1490, los chinos inventaron un modelo rústico de lo que ya podríamos llamar cepillo de dientes. El prototipo oriental consistía en un tallo de bambú o hueso con un mechón de pelo de cerdo. Además de ser un artefacto muy caro, el cepillo de dientes chino terminó dañando a sus usuarios ya que las cerdas del animal se moldean y, por tanto, dejan toda la cavidad bucal expuesta al ataque de hongos.
En la Europa medieval, el cuidado dental ya disfrutaba de avances considerables, considerando el grado de elaboración de la pasta de dientes. Sin embargo, la cura para el mal aliento fue medicada con un desagradable enjuague de orina. Al mismo tiempo, el profeta árabe Mahoma (570-633) recomendó a los seguidores del Islam que usaran de una varilla de madera aromática que, si se frota varias veces al día, puede limpiar y aligerar la dientes.
Al llegar en el siglo XVIII, un prisionero británico llamado William Addis tuvo la brillante idea de desarrollar la primera versión moderna de un cepillo de dientes. Primero, salvó un trozo de hueso de animal de su comida diaria. Le hizo pequeños agujeros en uno de sus extremos y le sacó algunas cerdas a un carcelero. Al atar las cerdas en pequeños haces y pegarlos con pegamento en los agujeros en el hueso, desarrolló la tecnología fundamental de la invención.
En el siglo XX, varios estudiosos comenzaron a observar en detalle los elementos constitutivos de los distintos pinceles disponibles en el mercado. La anatomía del cable, la disposición de los haces, el proceso de desgaste fueron analizados sistemáticamente para poder mejorar el instrumento. A finales de la década de 1930, el uso de nailon permitió que los cepillos limpiaran los dientes sin que las encías sufrieran daños importantes.
Actualmente, los colores, las formas y las tecnologías han convertido el mercado de los cepillos de dientes en una gran incógnita. Entre tantas opciones, muchas personas no saben qué tipo de cepillo se adapta a una buena higiene bucal. Los dentistas generalmente recomiendan usar un cepillo que no sea demasiado grande, que tenga cerdas suaves y que se cambie con regularidad.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
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Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/curiosidades/historia-da-escova-de-dente.htm
