Ahora sabemos que el neutrón es una de las partículas fundamentales que, junto con los protones, forman el núcleo de los átomos. Alrededor de este último hay nubes de electrones, que se encargan de conducir la corriente eléctrica en materiales conductores, por ejemplo.
El descubrimiento de la existencia de esta partícula fue posible gracias al gran éxito de la aplicación de la Principio de conservación del momento. Según esto, la conservación de la cantidad total de movimiento de un sistema ocurre si la resultante de las fuerzas externas que actúan sobre el sistema es nula. Este principio adquirió una enorme importancia, por lo que llegó a ser conocido como una de las leyes fundamentales de la naturaleza, siendo aplicado por científicos en todos los campos de la ciencia física.
El descubrimiento del neutrón ocurrió en el año de 1932 con el físico inglés James Chadwick. Utilizando la conservación del impulso, realizó un experimento que demostró la existencia del neutrón. Sin embargo, doce años antes de este evento, el famoso científico inglés Rutherford ya había predicho la existencia de esta partícula. Según él, un posible enlace de un protón con un electrón originaría una partícula sin carga eléctrica, pero con una masa igual a la del protón. A esta partícula la llamó neutrón, pero no estaba seguro de su existencia.
La experiencia que J. El trabajo de Chadwick consistió básicamente en hacer chocar haces de partículas alfa con una muestra de berilio (un elemento químico perteneciente a la familia 2A de la tabla periódica). A partir de esa colisión, apareció un tipo de radiación que llevó a muchos científicos a creer que se trataba de rayos gamma. Después de realizar varios cálculos, James concluyó que estos no eran rayos gamma, la radiación invisible estaba formada por neutrones. Para demostrar que realmente eran neutrones, Chadwick midió la masa de estas partículas, porque según Rutherford tenían una masa igual a la del protón. Con este logro y por sus importantes trabajos, en 1935 James fue galardonado con el Premio Nobel de Física.
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Por Marco Aurélio da Silva
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SANTOS, Marco Aurélio da Silva. "Breve historia del descubrimiento de neutrones"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
