La evolución de las especies ha sido un tema ampliamente discutido en biología desde la antigüedad. Anteriormente, estaba muy extendida la idea de que las especies eran fijas, es decir, que no sufrían ningún cambio en sus cuerpos a lo largo del tiempo. Según esta hipótesis, todas las especies que viven hoy ya existían en el pasado y no sufrieron modificaciones. Con el avance de los estudios en paleontología y el mayor conocimiento sobre los fósiles, comenzaron a surgir dudas sobre este fijismo. Sin embargo, a pesar de que algunos científicos afirman que se produjeron cambios, no conocían los mecanismos que llevaron a evolución.
El primer investigador en formular una hipótesis sobre la evolución de las especies fue Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). En su obra titulada Philosophie Zoologique (1809), Lamarck afirmó que hubo transformaciones en las especies hacia una mayor complejidad en como resultado de presiones externas, es decir, el ambiente influyó en un organismo, provocando la necesidad de modificación.
Segundo Lamarck, según sus necesidades, un organismo empezó a utilizar algunos órganos con más frecuencia, provocando que se desarrollaran más que otros. Esta ley se conoció como "Ley de uso y desuso" y, además de resaltar el mayor desarrollo de estructuras de uso frecuente, destacó que las de poco uso se atrofiaron.
Para explicar su teoría, Lamarck usó como ejemplo el cuello largo de jirafa. Según este investigador, inicialmente existían jirafas de cuello corto, sin embargo, tenían que estirarse para alcanzar comida en árboles altos. Ante el esfuerzo constante por conseguir alimento, el cuello fue aumentando progresivamente de tamaño y, con cada generación, fue más grande que en la generación anterior. Por tanto, Lamarck concluyó que el uso provocaba un cuello agrandado.
Además del uso y el desuso, Lamarck propuso que las características adquiridas durante la vida se transmitieran a las generaciones futuras. Esta ley se conoció como "Ley de herencia de personajes adquiridos”, Que, junto con la“ Ley de Uso y Desuso ”, conforma la teoría conocida hoy como Lamarckismo.
Lamarck, principalmente debido a la falta de tecnología y conocimiento en ese momento, se equivocó en varios aspectos de su teoría. Primero, debemos tener en cuenta que el uso y desuso no provocan la aparición de características que puedan transmitirse a la descendencia. Si una persona hace ejercicio con frecuencia, por ejemplo, no podrá transmitir su capacidad atlética a sus hijos. Además, ninguno de los rasgos adquiridos durante la vida puede transmitirse a la descendencia, ya que solo se pueden heredar los cambios a nivel genético.
A pesar de todos los errores, Lamarck también tuvo su contribución al desarrollo de la Biología evolucionaria. Fue el primero en darse cuenta de que el medio ambiente podría provocar cambios en los seres vivos, aunque se equivocó sobre cómo sucede esto. Además, sus ideas impulsaron la discusión sobre el tema, abriendo así el camino a nuevos descubrimientos.
Por Ma. Vanessa dos Santos