El Nordeste brasileño representa la primera zona poblacional creada por los conquistadores portugueses, quienes iniciaron la colonización desde la costa nororiental, lo que favoreció la ocupación debido a la presencia de mejores condiciones naturales, como una porción costera muy dentada, ideal para la navegación costera, y el relieve plano cerca del mar.
El cultivo de la caña de azúcar (que alcanzó su auge entre finales del siglo XVI y mediados del XVII), basado en el sistema Colonia-Metrópolis, estructuró el comercio y desarrollo de las ciudades del noreste, principalmente en el litoral, actualmente conocido como Zona da Mata. Portugal expandió su comercio de azúcar con recursos invertidos principalmente en Pernambuco, basados en mano de obra indígena y capital extranjero (holandés). Para producir de acuerdo con las necesidades de la colonia, se trajeron negros africanos. Este sistema consolidó la estructura agraria que aún prevalece en el Nordeste, marcada por fuertes concentración de la tierra e influencia de las oligarquías tradicionales y las familias en las decisiones políticas y económico.
La economía azucarera orientó otras actividades, como la ganadería (carne, transporte, energía para los ingenios, sebo, leña para las calderas), y esta actividad eventualmente se expandió a áreas del sertão, constituyendo la base de su economía. A finales del siglo XVII, la producción de azúcar en las Antillas aumentó la oferta del producto en el mercado internacional, reduciendo drásticamente su precio. Con la caída de la producción de azúcar, la ganadería absorbió a gran parte de la población.
Durante casi tres siglos (XVI al XVIII) la región Nordeste concentró la mayor parte de la población y gran parte de la riqueza de Brasil. El sistema de acumulación basado en la caña de azúcar, a diferencia del café en el sureste, ocurrió en un momento en el que la ocupación brasileña representó el enriquecimiento de la metrópoli a través de la exploración del Colonia. Si bien se argumenta que en el estado de São Paulo la riqueza se concentraba con los barones del café y no brindaba un equilibrio distribución del ingreso, tal acumulación ocurrió en otro contexto histórico, la post-revolución industrial, siendo utilizada en la modernización de infraestructura e inducir la formación de una clase social capaz de invertir en proyectos que efectivamente se hayan instalado en el territorio Brasileño.
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Por otro lado, la ganadería extensiva fue la responsable, incluso durante el siglo XVII, del inicio de la interiorización de la ocupación en el Nordeste. Lejos de la Zona da Mata para no comprometer las plantaciones de caña de azúcar, el rebaño de ganado siguió el Agreste - una franja transitoria entre las zonas húmedas y las zonas secas - hasta llegar al Sertão. La ganadería extensiva del Nordeste llevada a cabo en las regiones de Agreste y Sertão atrajo incluso a inmigrantes de São Paulo a la región Nordeste. La figura del sertanejo, un vaquero acostumbrado a las condiciones extremas que impone la sequía, existe hasta el día de hoy en varias ciudades del nordeste.
A partir del siglo XIX, el Nordeste comenzó a jugar un papel como dispersor de población. Históricamente, la región tiene una alta tasa de emigración, debido a la falta de infraestructura y proyectos para desarrollo que incluye los estratos más populares, situación agravada por sequías estacionales y alta concentración propiedad de la tierra.
Julio César Lázaro da Silva
Colaborador de la escuela Brasil
Licenciada en Geografía por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
Máster en Geografía Humana por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
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SILVA, Julius César Lázaro da. "Historia económica de la Región Nordeste"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/brasil/historia-economica-regiao-nordeste.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
