Antes de que estallara la Primera Guerra Mundial, las diversas naciones involucradas en este conflicto se prepararon con opulenta tecnología militar. Así, cuando estalló la “Gran Guerra” en 1914, el movimiento de tropas tomó muy poco tiempo. Estaba claro que ambos lados eran cautelosamente poderosos y que el más mínimo avance territorial solo vendría a costa de miles de vidas.
De esta forma, soldados de ambos bandos empezaron a cavar trincheras desde las que intentaron, al mismo tiempo, protegerse y atacar. Generalmente, las tropas abrían una trinchera de unos 2,30 metros de profundidad por dos de ancho. En el punto más alto se colocaron sacos de arena y alambre de púas que protegerían a los soldados de balas y metralla de bombas. Además, un paso interno llamado "paso de fuego" permitió la observación de enemigos.
Para que las tropas enemigas no pudieran conquistar una trinchera en un solo ataque, los soldados tuvieron cuidado de no construirlas en línea recta. También se construyeron trincheras auxiliares y perpendiculares para aumentar el tiempo de reacción ante un ataque. A pesar de la protección, una bomba bien apuntada o una ráfaga de fuego oportuna podrían dejar a varios soldados heridos. Las muertes repentinas y los ataques inesperados fueron constantes.
Además del poder de las armas, la propia trinchera era otro enemigo de los soldados que se amotinaban en ese espacio insalubre. Los muertos que se amontonaban en las trincheras eran un gran señuelo para las ratas que se alimentaban de la carne putrefacta de los cuerpos. Entre las enfermedades que se contraen habitualmente en las trincheras, destacan la “fiebre de las trincheras”, reconocida por fuertes dolores corporales y fiebre alta; y "pie de trinchera", una especie de tiña que puede provocar gangrena y amputación.
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Entre dos trincheras enemigas se encontraba la llamada “tierra de nadie”, donde el alambre de púas y los cuerpos en descomposición eran bastante recurrentes. La presencia en ese territorio fue bastante arriesgada y solo se dio mediante el uso de frentes muy bien armados. Generalmente, un soldado asumía varios roles en el campo de batalla, y sus fuerzas se usaban para el combate, el mantenimiento de las tropas, el apoyo de reserva y los terribles días que pasaron en el zanja.
Más que una simple estrategia militar, las trincheras representaron intensamente los horrores vividos a lo largo de la Primera Guerra Mundial. Sometidos a condiciones de vida extremas, miles de soldados murieron a favor de un conflicto en el que la competencia imperialista fue su principal motivo. Por primera vez, la capacidad de los hombres para matar alcanzó niveles que socavaron esa imagen de razón y prosperidad que justificaba el capitalismo monopolista.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
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SOUSA, Rainer Gonçalves. "La vida en las trincheras"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-vida-nas-trincheiras.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.