Siempre escuchamos que las proteínas son importantes, que algunos alimentos contienen proteínas, que existen dietas basadas en proteínas. Pero, después de todo, ¿qué es un proteína?
A proteinas son sustancias formadas por un conjunto de aminoácidos unidos entre sí mediante enlaces peptídicos. Los aminoácidos son moléculas formadas por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, en las que se encuentra un grupo amina (-NH).2) y un grupo carboxilo (-COOH). Solo hay 20 tipos de aminoácidos, que se combinan de diferentes formas para formar diferentes proteínas. Llamamos polipéptido a una cadena larga de aminoácidos. Cada proteína está formada por una o más cadenas polipeptídicas.
Podemos clasificar las proteínas en dos tipos principales: fibrosas y globulares. En las proteínas fibrosas, las cadenas polipeptídicas se enrollan juntas como una cuerda. Como ejemplo, podemos mencionar la queratina, una proteína presente en uñas y cabello. En las proteínas globulares, las cadenas polipeptídicas se pliegan en una forma más o menos esférica. Por ejemplo, hay anticuerpos y enzimas.
Dada la compleja estructura molecular de una proteína, podemos clasificarla según su nivel de organización. Decimos que la estructura primaria de una proteína es el tipo de aminoácido y su secuencia en una cadena polipeptídica. Lo llamamos estructura secundaria cuando la proteína normalmente está enrollada en forma de hélice. La estructura terciaria, en cambio, es aquella en la que las proteínas comienzan a plegarse, formando proteínas globulares. Finalmente, tenemos la estructura cuaternaria, en la que las proteínas que tienen dos o más cadenas polipeptídicas se organizan y entrelazan en una estructura terciaria.
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A proteinas son sustancias que realizan las más diversas funciones en el organismo, participando incluso en la composición de las células. No existe un proceso biológico en el que no intervenga una proteína. Entre las funciones asignadas a las proteínas, podemos mencionar:
- Actuar como enzimas – Estas proteínas son capaces de acelerar una reacción química particular. Como ejemplo de enzimas, podemos mencionar la amilasa salival, que actúa en la descomposición del almidón, y la lactasa, que actúa en la descomposición de la lactosa;
- Contracción muscular - La contracción muscular solo se produce gracias a la acción de dos proteínas: miosina y actina;
- Hormonas -Actúan en las más diversas funciones del organismo y, en su mayor parte, están compuestos por proteínas. Ejemplo: insulina;
- Anticuerpos - Proteínas que actúan en defensa de nuestro organismo;
- Coagulación – La fibrina (una proteína) forma una red que bloquea el paso de la sangre;
-Transporte de oxígeno - La hemoglobina es una proteína encargada de transportar oxígeno.
Por Ma. Vanessa dos Santos
¿Le gustaría hacer referencia a este texto en una escuela o trabajo académico? Vea:
SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "¿Qué es la proteína?"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-proteina.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
