A partir de 1654, la expulsión definitiva de los holandeses de Pernambuco provocó un gran cambio en el escenario económico de esa región. Los grandes productores de azúcar que antes se beneficiaban de las inversiones holandesas ahora vivían una crisis derivada de la caída del azúcar en el mercado internacional y la competencia del azúcar producido en el Antillas. Sin embargo, estos hacendados aún tenían el control del escenario político local a través del poder ejercido en el Ayuntamiento de Olinda.
Por otro lado, Recife, región vecina y políticamente subordinada a Olinda, era considerada el principal polo de desarrollo económico de Pernambuco. El comercio de la ciudad trajo grandes beneficios a los portugueses, que controlaban la actividad comercial de la región. Esta posición favorable fue motivada por las diversas mejoras emprendidas en la ciudad con la colonización holandesa, que había transformado la ciudad en su principal centro administrativo.
Con el tiempo, la divergencia de la situación política y económica entre los agricultores de Olinda y los comerciantes portugueses de Recife creó tensión local. Inicialmente, los plantadores de Olinda, experimentando serias dificultades para invertir en el negocio azucarero, solicitaron varios préstamos a los comerciantes portugueses en Recife. Sin embargo, tras el estallido de la crisis azucarera, muchos de los plantadores terminaron por no poder cumplir con sus compromisos.
Al mismo tiempo, la complicada situación económica de Olinda se sumó al desguace total de la ciudad, que sufrió las guerras que expulsaron a los holandeses. Con eso, el ayuntamiento de Olinda decidió aumentar los impuestos en toda la región, incluido Recife, para que fuera posible recuperar el centro administrativo de Pernambuco. Insatisfechos, los comerciantes portugueses, llamados peyorativamente "vendedores ambulantes", buscaron liberarse del dominio político de Olinda.
Con este fin, los comerciantes de Recife lograron elevar su aldea a la categoría de aldea, teniendo así el derecho a formar un ayuntamiento autónomo. La medida dejó muy aprensivos a los terratenientes de Olinda, pues temían que de esta manera el Los comerciantes portugueses tenían los medios para exigir el pago inmediato de las deudas que debían recibir. Así, la definición de los límites de los dos municipios sirvió como detonante del conflicto.
La guerra comenzó en 1710, con la victoria de los olindios que lograron invadir y controlar la nueva ciudad de Pernambuco. Poco después, la gente de Recife logró recuperar el control de su ciudad en una reacción militar apoyada por autoridades políticas de otras capitanías. La prolongación de la guerra sólo se interrumpió cuando la Corona portuguesa indicó, en 1711, el nombramiento de un nuevo gobernante cuya principal misión sería poner fin a la conflicto.
El elegido para esta tarea fue Félix José de Mendonça, quien apoyó a los vendedores ambulantes portugueses y estipuló la detención de todos los terratenientes involucrados en la guerra. Además, para evitar conflictos futuros, el nuevo gobernador de Pernambuco decidió transferir la administración a cada una de las ciudades cada seis meses. De esta forma, no habría razón para que una ciudad fuera favorecida políticamente por Félix José.
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Por Rainer Sousa
Maestría en Historia
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SOUSA, Rainer Gonçalves. "Guerra de los buhoneros"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/historiab/guerra-dos-mascates.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
