El sistema capitalista, como forma específica de ordenar las relaciones en el campo socioeconómico, ganó sus rasgos más claros cuando, durante el siglo XVI, las prácticas mercantiles se afianzaron en el mundo europeo. Dotadas de colonias repartidas por todo el mundo, principalmente en suelo americano, estas naciones acumularon riqueza mediante la práctica del comercio.
En la especificidad de su contexto, observaremos que la historia británica tuvo una serie de experiencias que lo convirtieron en el primer país en transformar las características del capitalismo mercantilista. Entre tales transformaciones históricas podemos destacar el vanguardismo de sus políticas liberales, el impulso al desarrollo de la economía burguesa y un conjunto de innovaciones tecnológicas que pusieron a Inglaterra a la vanguardia del proceso ahora conocido como Revolución industrial.
Con la Revolución Industrial, la calidad de las relaciones laborales en el entorno manufacturero cambió significativamente. Antes, los artesanos se agrupaban en el entorno de las corporaciones artesanales para producir productos manufacturados. Todos los artesanos dominaron completamente las etapas del proceso de producción de un producto en particular. De esta forma, el trabajador conocía el valor, el tiempo invertido y la habilidad requerida en la fabricación de un determinado producto. Es decir, conocía el valor del bien que producía.
Las innovaciones tecnológicas ofrecidas, principalmente a partir del siglo XVIII, dieron mayor rapidez al proceso de transformación de materias primas. Las nuevas máquinas automatizadas, generalmente impulsadas por tecnología de motores de vapor, fueron las responsables de este tipo de mejora. Sin embargo, además de acelerar los procesos y reducir los costos, las máquinas también transformaron las relaciones laborales en el entorno de fabricación. Los trabajadores pasaron por un proceso de especialización de su fuerza laboral, por lo que solo tenían responsabilidad y control sobre una sola parte del proceso industrial.
De esta forma, el trabajador dejó de ser consciente del valor de la riqueza que producía. Empezó a recibir un salario por el que le pagaban por realizar una determinada función que no siempre correspondía al valor de lo que podía producir. Este tipo de cambio también fue posible solo porque la propia formación de una clase burguesa, armada con una gran acumulación de capital, comenzó a controlar los medios de producción en la economía.
El acceso a las materias primas, la compra de maquinaria y la disponibilidad de tierras representaron algunas modalidades de este control de la burguesía industrial sobre los medios de producción. Estas condiciones favorables a la burguesía también provocaron contradicciones entre ellos y los trabajadores. Las malas condiciones laborales, los bajos salarios y la falta de otros recursos alentaron a la aparición de las primeras huelgas y revueltas obreras que luego dieron lugar a los movimientos sindicatos.
Con el tiempo, las formas de acción del capitalismo industrial adquirieron otros rasgos. En la segunda mitad del siglo XIX, la electricidad, el transporte ferroviario, el telégrafo y el motor de combustión dieron lugar a la denominada Segunda Revolución Industrial. A partir de entonces, los avances capitalistas ampliaron significativamente su campo de acción. Durante este mismo período, las naciones asiáticas y africanas fueron incluidas en este proceso con el estallido del imperialismo (o neocolonialismo), liderado por las naciones industriales más grandes de la época.
Durante el siglo XX, otras innovaciones aportaron diferentes aspectos al capitalismo. El industrial Henry Ford y el ingeniero Frederick Winslow Taylor fomentaron la creación de métodos en los que se mejoraba cada vez más el tiempo invertido y la eficiencia del proceso de producción. En los últimos años, algunos estudiosos afirman que vivimos en la Tercera Revolución Industrial. En él, la rápida integración de los mercados, la tecnología de la información, la microelectrónica y la tecnología nuclear serían sus principales logros.
La Revolución Industrial fue responsable de numerosos cambios que pueden evaluarse tanto por sus características negativas como positivas. Algunos de los avances tecnológicos provocados por esta experiencia han traído mayor comodidad a nuestras vidas. Por otro lado, el tema medioambiental (especialmente en lo que respecta al calentamiento global) pone de manifiesto la necesidad de repensar nuestra forma de vida y nuestra relación con la naturaleza. De esta manera, no podemos fijar el modo de vida urbano e integrarlo a la demanda del mundo industrial como un camino, un rasgo inmutable de nuestra vida cotidiana.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/revolucao-industrial-1.htm
