LA metroalaria es una enfermedad causada por protozoario que se transmite principalmente por la picadura de la hembra de algunas especies de mosquitos género Anofeles, que se llaman popularmente capuchino, carapanã, pico, entre otros. Como síntomas de la enfermedad podemos mencionar fiebre alta, escalofríos y sudoración, síntomas que suelen aparecer en patrones cíclicos. La enfermedad, si no se trata adecuadamente, puede provocar la muerte, siendo considerada una problema grave de salud pública. Sin embargo, es importante recordar que el tratamiento es eficaz, seguro y es ofrecido de forma gratuita por SUS.
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¿Qué es la malaria?
La malaria es una enfermedad infecciosa febril aguda causado por un protozoario. Las especies que pueden causar malaria en humanos son Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae, P. el valle y pag. knowlesi. En Brasil, solo tres de estas especies causan malaria en humanos: pag. falciparum, P. vivax y pag. malariae.
Según el Ministerio de Salud, en nuestro país, la mayoría de los casos de la enfermedad se concentran en la región Amazonas, que comprende los estados de Acre, Amapá, Amazonas, Maranhão, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima y Tocantins.Cómo se transmite la malaria y cuál es el ciclo de vida del Plasmodium?
La malaria es una enfermedad que generalmente se transmite por la picadura de algunos mosquitos del género Anofeles contaminado con el protozoo del género Plasmodium. Solo el mosquito hembra Anofeles muerde al ser humano y, durante la picadura, los parásitos son inoculados en el cuerpo humano en una fase en la que se les conoce como esporozoitos. Estos invaden los hepatocitos (células del hígado) y multiplicarse, dando lugar a la merozoitos, que rompen los hepatocitos y caen en el torrente sanguíneo, donde invaden el Glóbulos rojos.
En los glóbulos rojos, los merozoitos sufren cambios y se forman trofozoítos, que dan lugar a nuevos merozoitos, que descomponen los glóbulos rojos e invaden otros glóbulos rojos. Con eso, hay ciclos repetitivos de multiplicación. En caso de Plasmodium falciparum y pag. vivax, el ciclo se repite cada 48 horas. Cuando los glóbulos rojos se rompen, la persona presenta síntomas de la enfermedad, como fiebre.
Es importante señalar que, dentro de los glóbulos rojos, pueden desarrollarse formas sexuales, llamadas gametocitos, que son ingeridos por el mosquito cuando pica a un paciente y son fundamentales para la continuación del ciclo. En el cuerpo de los mosquitos, estas formas sexuales forman esporozoitos, que infectarán a una nueva persona cuando sean picados.
Además de las picaduras de mosquitos, la malaria se puede transmitir de otras formas, como transfusión de sangre, compartir agujas contaminadas y de madre a hijo. Sin embargo, estas formas de transmisión son raras.
¿Cuáles son los síntomas de la malaria?
La malaria tiene un período de incubación de 7 a 14 días, sin embargo esto varía según el agente causal, llegando a meses. El paciente con malaria tiene síntomas como escalofríos, sudoración y fiebre, que puede alcanzar valores superiores a 40 ºC. Los síntomas suelen aparecer en patrones cíclicos, según el agente causal. También puede ocurrir dolor de cabeza, dolor muscular, náuseas y vómitos.
La gravedad de la enfermedad varía y depende de factores como la especie de protozoo y la cantidad de parásitos en el cuerpo. Entre los grupos más sujetos a formas graves de malaria destacan las mujeres embarazadas y los niños. En malaria grave, el paciente puede presentar anemia, ictericia, hemorragia y coma. La enfermedad puede provocar la muerte si no se trata adecuadamente.
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¿Puedo contraer malaria más de una vez?
La malaria se puede contraer más de una vez. Según el Ministerio de Salud, las personas que han tenido varios episodios de malaria pueden llegar a un estado de inmunidad parcial, con oligosintomáticos, subclínicos o asintomáticos. Sin embargo, es importante aclarar que hasta ahora no se ha demostrado que las infecciones puedan provocar una inmunidad para proteger completamente contra la enfermedad.
¿Cómo se diagnostica la malaria?
Los síntomas de la malaria se pueden confundir fácilmente con los de enfermedades como fiebre amarilla, dengue y leptospirosis, ya que son muy inespecíficos. Por tanto, el diagnóstico debe realizarse analizando los síntomas y realizando algunas pruebas. Uno de los exámenes se llama microscopía de frotis de sangre gruesa, en el que se recoge una gota de sangre mediante punción digital, se tiñe y se analiza el portaobjetos de sangre. Esto se considera el Patrón dorado para el diagnóstico de la enfermedad. También hay pruebas rapidas para la detección de malaria, que son más fáciles de realizar y analizar, sin embargo tienen algunas desventajas, como la imposibilidad de diferenciar pag. vivax, pag. malariae y pag. el valle, no miden el nivel de parasitemia y además son más caras. Otros métodos de diagnóstico son los frotis fino y técnicas moleculares.
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¿Cómo se trata la malaria?
El tratamiento de la malaria es ofrecido de forma gratuita por el Sistema Único de Salud (SUS) e incluye una serie de fármacos, que tienen como objetivo, por ejemplo, interrumpir la esquizogonía sanguínea (fase del ciclo en el que aparecen los síntomas) y el desarrollo de formas sexuales. Los medicamentos y sus dosis para el tratamiento son recomendados por el médico y dependen del tipo de parásito que infectado al individuo, edad del paciente, gravedad de la enfermedad y si el paciente tiene problemas de salud o es una mujer embarazada.
¿Cómo prevenir la malaria?
Como hemos visto a lo largo del texto, la malaria es una enfermedad que se transmite por la picadura de un mosquito, por lo que las medidas que eviten el contacto entre el mosquito y los humanos son formas de prevención. Entre las medidas de prevención, podemos mencionar las uso de mamparas en puertas y en ventanas, mosquiteros, repelentes y ropa que proteja brazos y piernas. Hasta el momento no existe una vacuna contra la enfermedad.
Por Vanessa Sardinha dos Santos
Profesor de biologia