Reino animalia
Filo Chordata
Clase Mammalia
Pedido Lagomorpha
Familia lepóridos
Los conejos, como las liebres, son animales de la familia Leporidae. Por tanto, tienen similitudes y también diferencias significativas. Las liebres son más grandes y también más ágiles, gracias a sus largas patas traseras que les permiten correr, nadar y trepar a los árboles con gran destreza.
A pesar de ser animales con hábitos de roedores, los conejos no pertenecen a la Orden Rodentia, sino a la Orden Lagomorpha. La principal diferencia es que los lagomorfos tienen un segundo par de incisivos rudimentarios detrás de los incisivos superiores.
El cuerpo de los conejos está cubierto por un pelaje denso que puede variar mucho de color. Tienen cabeza ovalada, ojos grandes, orejas largas y cola muy corta. El tamaño y el peso varían según la especie, pero generalmente pesan hasta 3 kg y miden hasta 50 centímetros. En la naturaleza, se encuentran en suelos arenosos, bosques, campos y, en algunas situaciones, en áreas cultivadas. Son más activos por la noche.
Las hembras pueden reproducirse hasta seis veces al año, pudiendo tener una nueva gestación 24 horas después de haber dado a luz. La gestación dura aproximadamente un mes, dando a luz hasta quince cachorros. Estos animales pueden vivir alrededor de una década.
Debido a muchas de sus características físicas y de comportamiento, el conejo ha sido adoptado para varios propósitos. En la industria, su carne se utiliza para la alimentación, y el cuero y las pieles también se utilizan para la confección de abrigos, cepillos y sombreros. En el área de la investigación y la educación, se les exige que realicen pruebas de toxicidad, practiquen técnicas quirúrgicas y también como modelos experimentales en las clases de ciertos cursos de educación superior. Todas estas aplicaciones están muy cuestionadas, ya que la mayoría de ellas son innecesarias. Sus heces se pueden utilizar como fertilizante, ya que son ricas en fosfatos y nitratos.
Los conejos también se adoptan como mascotas. Sin embargo, es necesario verificar si, de hecho, la familia o el individuo en cuestión es capaz de mantenerlo, y también respetar sus restricciones. El primero se trata de niños pequeños. Los conejos, cuando están irritados, tienden a defenderse mordiendo. Como sus dientes son muy afilados y a los niños les gusta probar los límites de los animales, tal vez no sea un buena elección para adquirir este animal, a menos que estén bien orientados sobre cómo proceder con ellos. Dos reglas son importantes: no les gusta estar en tu regazo y no sabrán cómo defenderse de perros o gatos, si ya tienes estas mascotas en casa.
Idealmente, viven en libertad, en el patio trasero; o en jaulas de metal, pero dejándolas caer cuando sea posible. Sin embargo, es fundamental que nunca olvides que los conejos tienden a roer lo que encuentran frente a ellos y, por tanto, es necesario para sacar de su alcance lo que podría ser el próximo objetivo, evitando molestias y también salvaguardando la salud de los animal.
En cuanto a la alimentación, existe una ración adecuada para ello, pero se puede complementar con heno y verduras frescas.
Los conejos deben cepillarse el pelaje una vez a la semana, sin necesidad de bañarse.
Es necesario que visiten, al menos una vez al año, a un veterinario y que reciban las vacunas adecuadas.
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología