La región sur tiene paisajes un poco diferentes al resto del país en sus aspectos naturales y humanos. Debido a su ubicación geográfica al sur del Trópico de Capricornio, que proporciona latitudes más altas, así como la ocurrencia de áreas con de gran altitud, tiene un predominio del clima subtropical, con presencia de inviernos un poco más rigurosos que los registrados en la mayor parte de la Brasil. La región también tiene características sociales y culturales relacionadas con otros grupos étnicos. La mayoría de la población está compuesta por descendientes de inmigrantes europeos italianos, alemanes y eslavos.
Durante mucho tiempo, el sur de Brasil estuvo fuera del alcance de los intereses portugueses, estando lejos de las células iniciales de colonización y consecuentemente del eje económico establecido entre Brasil y la Metrópoli, como en el caso del ciclo de la caña de azúcar en el Noreste. Era una región que no tenía la especialidad de producir ningún tipo de monocultivo y que tampoco contaba con algunas de las drogas en el sertão más solicitadas por la metrópoli.
En la costa de Paraná, la minería, a principios del siglo XVII, trasladó a los paulistas a la región, donde se fundó Vila de Paranaguá (1648). La publicación de datos sobreestimados sobre la ubicación de los depósitos de oro llevó a los paulistas al Río de la Plata. En 1680 se construyó en la margen izquierda del Plata el fuerte que marcó la fundación de la Colonia de Sacramento (actual Colonia, en Uruguay).
Entre las ciudades de Laguna (Santa Catarina) y la Colonia de Sacramento, se estableció el comercio de ganado, siendo un lugar para la organización de expediciones entre Rio Grande do Sul y São Paulo. En la segunda mitad del siglo XVIII, se introdujeron los azorianos para el asentamiento continuo del área entre Santa Catarina y Rio Grande do Sul. El interés portugués era fijar al hombre en la tierra a través de la agricultura, algo que la ganadería no podía establecer.
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La ocupación del extremo sur del territorio brasileño fue llevada a cabo por portugueses brasileños, también durante el siglo XVIII. En Rio Grande do Sul, la ganadería satisfizo las necesidades del propio estado, de Santa Catarina y, más tarde, de Curitiba, con la producción de cuero y cecina. La ganadería no contribuyó a la formación de un contingente de población, sino a la posesión de la mayor parte del territorio.
En el siglo XIX, la llegada de inmigrantes alemanes, italianos y eslavos cambió profundamente la ocupación de la región, ya que estas personas comenzaron una asentamiento vinculado a las actividades agrícolas desarrolladas en pequeñas y medianas propiedades agrícolas de subsistencia, introduciendo nuevos cultivos como trigo y uva. Condiciones climáticas más similares al clima europeo y, por otro lado, desfavorables para los cultivos tropicales, redujeron la presencia de latifundios.
Así, a partir de 1820 se inició el primer contingente de inmigración alemana, con énfasis en la correspondiente a los actuales municipios de São Leopoldo (Rio Grande do Sul), Rio Negro (Paraná) y São Pedro de Alcântara (Santa Catarina). En la segunda mitad del siglo XIX, muchos de estos inmigrantes comenzaron a dirigirse hacia el oeste de la región, internalizando la ocupación.
Julio César Lázaro da Silva
Colaborador de la escuela Brasil
Licenciada en Geografía por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
Máster en Geografía Humana por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
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SILVA, Julius César Lázaro da. "Historia Económica de la Región Sur"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/brasil/historia-economica-regiao-sul.htm. Consultado el 28 de junio de 2021.