Sociedad civil es una expresión que indica el conjunto de organizaciones e instituciones cívicas voluntarios que constituyen los cimientos de una sociedad en funcionamiento, a diferencia de las estructuras que son ayudadas por el estado.
Hay varias definiciones de sociedad civil. El primero vino con Adam Ferguson, filósofo escocés, que escribió el primer trabajo sobre la sociedad civil en 1767, titulado "Ensayo sobre la historia de la sociedad civil". Según Ferguson, la sociedad civil es lo opuesto a un individuo aislado, más concretamente, alguien que vive en una comunidad. Posteriormente, el concepto de Sociedad Civil fue desarrollado por Immanuel Kant, y para él la sociedad se basaba en la ley.
Un concepto muy utilizado es el de sociedad civil organizada, descrito por el autor Nildo Viana como "una mediación burocrática entre la sociedad civil y el Estado".
Estos son algunos ejemplos de entidades de la sociedad civil:
- Asociaciones profesionales;
- clubes cívicos;
- Clubes sociales y deportivos;
- Cooperativas;
- Corporaciones;
- Grupos ambientales;
- Grupos de género, culturales y religiosos;
- Instituciones benéficas;
- Instituciones politicas;
- Agencias de protección al consumidor.
Sociedad civil y Estado
Según el filósofo y político italiano Antonio Gramsci, el Estado no debe ser visto solo como Gobierno. Gramsci divide al estado en sociedad política y sociedad civil. Según Gramsci, sociedad política se refiere a las instituciones políticas y al control legal y constitucional que ejercen. La sociedad civil, por otro lado, es vista como un organismo no estatal o privado, que puede incluir la economía, por ejemplo. La sociedad política está connotada con fuerza y la sociedad civil con consentimiento.
Gramsci contribuyó enormemente al análisis del concepto de sociedad civil y también de la dicotomía sociedad civil / Estado.