Combustible fósil es una sustancia fuente de energía que se produce a partir del proceso de descomposición de los seres vivos. Entre los combustibles fósiles más utilizados en el planeta se encuentran los Petróleo, O carbón mineral es el gas natural.
Los combustibles fósiles se clasifican como fuentes de energía no renovable, ya que solo surgen del proceso de descomposición de los residuos orgánicos que vivieron hace miles de años. En otras palabras, con su escasez, harían falta cientos de millones de años para que emergieran nuevas reservas de combustibles fósiles.
Véase también el significado de Energía no renovable.
Posibilitar la existencia de combustibles fósiles, durante millones de años, los restos orgánicos de seres vivos. estaban siendo presionados por el barro, la tierra y las rocas, sufriendo cambios químicos y dando lugar a los más variados tipos de sustancias. El gas natural y el petróleo, por ejemplo, se formaron a partir de la descomposición de organismos microscópicos como las algas.
Actualmente, los combustibles fósiles (que llevan este nombre precisamente por su origen fosilizado) son utilizados para la producción de electricidad, neumáticos y otros productos, así como combustibles como gasolina y el diesel.
Debido a la intensa explotación de recursos fósiles, los estudiosos predicen la extinción de combustibles de este origen, como petróleo y gas natural en los próximos 100 años, mientras que se espera que el carbón termine en al menos 200 años.
Aprenda más sobre el significado de Carbón mineral.
Entre los principales exploradores de combustibles fósiles en el mundo se encuentran Estados Unidos, China, Rusia, Arabia Saudita y el Brasil, que tiene grandes reservas de petróleo a lo largo de la costa brasileña, en una zona oceánica profunda conocida como pre-sal.
Ventajas y desventajas de los combustibles fósiles
Sin duda, los combustibles fósiles tienen muchas ventajas y contribuyeron mucho al crecimiento tecnológico y operativo de la vida urbana durante la Revolución Industrial. Sin embargo, en la actualidad es inevitable desconocer las grandes desventajas que los combustibles fósiles aportan a la calidad del medio ambiente y la salud de los seres vivos.
Desventajas:
- son muy contaminantes (por eso se les considera una especie de energía sucia);
- agotar rápidamente;
- son espacialmente limitados y se originan en lugares específicos de la Tierra;
- los costos de extracción, tratamiento y transporte son muy altos;
- en muchos casos, solo hay rentabilidad cuando las reservas son grandes;
- causar graves catástrofes medioambientales.
Beneficios:
- tener una alta eficiencia energética;
- se transportan fácilmente;
- se pueden utilizar de diversas formas;
- potenciar la creación de muchos puestos de trabajo.
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Combustible fósil y biocombustible
las llamadas biocombustibles o combustibles vegetales, como también se les conoce, son todas aquellas producidas a partir de fuentes renovables, como la biomasa.
El biocombustible es actualmente una alternativa a los combustibles fósiles tradicionales, ya que además de ser fáciles de renovar, contaminan mucho menos el medio ambiente.
Véase también el significado de Energía renovable y biomasa.