La basura producida en las ciudades, cuya recolección es gestionada por la administración local, se clasifica como Residuos Sólidos Urbanos (RSU). Brasil produce, por día, cerca de 150.000 toneladas de basura (77% de origen residencial). Según ABREPE (Asociación Brasileña de Empresas de Limpieza Pública y Residuos Especiales), el 60,5% de los municipios brasileños están acumulando inadecuadamente sus residuos sólidos.
En la mayor parte del país, la basura se envía a los vertederos, que son áreas donde la basura simplemente se amontona, sin cuidar el separación de productos orgánicos e inorgánicos, o con el reciclaje y tratamiento de residuos que puedan contaminar suelos, ríos y acuíferos. Los lugares donde se cubre la basura con tierra se denominan vertederos controlados, técnica que no termina con la contaminación, solo inhibe el mal olor y la proliferación de insectos y animales vectores de enfermedades.
Los sistemas más adecuados para la eliminación de residuos son los vertederos. Los vertederos se construyen en lugares alejados de manantiales y áreas residenciales. Su estructura base está compuesta por materiales impermeabilizantes, como el PVC, de modo que la lechada --líquido formado por la descomposición de los residuos-- no se infiltra bajo tierra, e incluso se puede reutilizar a través del sistema de compostaje para la producción de fertilizantes y fertilizantes natural.
Otra ventaja de los rellenos sanitarios es el aprovechamiento de gases provenientes de la descomposición de residuos orgánicos, siendo el principal el metano, clasificado como uno de los mayores gases de efecto invernadero. El biogás es una fuente de energía renovable y forma parte de los mecanismos de desarrollo limpio previstos en el Protocolo de Kioto. El proyecto pionero en Brasil para utilizar biogás como crédito de carbono es el Centro de Tratamiento de Residuos Nova Iguaçu, en el estado de Río de Janeiro.
Los rellenos sanitarios tienen un costo elevado y un plazo específico para su uso, en promedio entre 20 y 30 años. La logística involucrada en el transporte de basura a zonas alejadas de los centros urbanos es una de las componentes más complejos a resolver, especialmente en el tráfico congestionado de grandes ciudades. Otra opción costosa desde el punto de vista financiero es la incineración de residuos, una opción muy utilizada en países como Japón y Australia. Las modernas instalaciones de combustión de residuos están diseñadas para destruir residuos y recuperar energía, que se utiliza para producir vapor y electricidad.
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En 2010, el gobierno brasileño instituyó la Ley Nacional de Residuos Sólidos, que estipuló, en 2014, el plazo para todos los municipios del país tienen un destino correcto para sus residuos, reemplazando todos los botaderos con vertederos Sanitario. Los ayuntamientos necesitan presentar sus proyectos para que el Gobierno Federal pueda ofrecer parte de los recursos necesarios para su implementación. Lamentablemente, Brasil no cuenta con un mayor apoyo institucional para la recolección selectiva de basura, que representa el de materiales que se pueden reutilizar, reciclar o recuperar, como papel, plásticos, metales, vidrio, entre otros.
Corresponde a las cooperativas independientes, o vinculadas al gobierno, realizar esta separación de residuos antes de su envío a vertederos, o al sentido común de la población en realizar esta separación. Por no hablar de las miles de personas que, en condiciones de subempleo, llevan a cabo la ardua tarea de separar los residuos que pueden revenderse, como el cartón y el aluminio. Reciclar y reutilizar materiales elimina los desechos que podrían acumularse en los vertederos, ríos y arroyos, contribuyendo también a ahorrar energía utilizada para la transformación de materias primas.
Julio César Lázaro da Silva
Colaborador de la escuela Brasil
Licenciada en Geografía por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
Máster en Geografía Humana por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
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SILVA, Julius César Lázaro da. "Saneamiento básico y el problema de los desechos"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/saneamento-basico-questao-lixo.htm. Consultado el 28 de junio de 2021.