La central hidroeléctrica es una obra de ingeniería que utiliza el Potencia hidráulica del agua para la producción de electricidad.
También conocido como plantas hidroeléctricas o plantas hidroeléctricas, estas grandes estructuras aprovechan el movimiento de los ríos para obtener electricidad. Para ello, sin embargo, requiere la construcción de obras de ingeniería complejas, que pueden tener un fuerte impacto en el medio ambiente local.
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Actualmente, alrededor del 20% de toda la electricidad producida en el mundo proviene de plantas hidroeléctricas.
La primera central hidroeléctrica en operar en la historia fue concebida por Nikola Tesla, en 1897, en Niagara Falls, Estados Unidos. Desde entonces, poco ha cambiado en el modelo de aplicación del sistema, a excepción de los avances tecnológicos en los mecanismos, que aseguran una mayor eficiencia y seguridad en la operación.
La central hidroeléctrica más grande del mundo es Three Gorges, ubicada en China, y con una capacidad de generación de hasta 18.500 MW. LA
Central hidroeléctrica de Itaipu, con sede en el estado de Paraná, ocupa el segundo lugar en el ranking de los más grandes del mundo, con una potencia de 14.000 MW.Aprenda más sobre el significado de Planta de energía.
Cómo funcionan las centrales hidroeléctricas
Las plantas, a través de las presas, provocan un aumento de la presión del agua, responsable de convertir la energía potencial hidráulica en energía cinética.
Así, las turbinas de la planta comienzan a girar, transfiriendo la energía mecánica generada a las turbinas hidráulicas. Desde las turbinas, la energía cinética se transforma en energía eléctrica.
La energía eléctrica producida se transmite a líneas de transmisión que están interconectadas en una red de distribución. Sin embargo, parte de la energía se transforma en calor durante este proceso, provocando que su capacidad no esté completa.
Ventajas y desventajas de las centrales hidroeléctricas
Incluso utilizando una fuente de energía renovable (agua), las plantas hidroeléctricas no son una alternativa "limpia" para la producción de energía. Como se dijo, la instalación de las estructuras de la planta representa un fuerte impacto en la fauna y flora local.
Además, las plantas pueden aumentar la temperatura del ambiente local, inundar áreas cercanas, aumentar el nivel de los ríos y provocar el desplazamiento de la población que vive cerca del proyecto.
Por otro lado, las centrales hidroeléctricas son menos agresivas con el medio ambiente que las termoeléctricas, que se basan en el uso de carbón mineral y petróleo. Producir electricidad a partir de energía hidroeléctrica es más económico que otros modelos, como por ejemplo a través de una central nuclear.
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Centrales hidroeléctricas en Brasil
Casi toda la electricidad producida en el país proviene de centrales hidroeléctricas. Brasil tiene el tercer potencial hidroeléctrico más grande del mundo, solo detrás de Canadá y Estados Unidos. Además, también ocupa el tercer lugar en la clasificación países con mayor potencial hidráulico, solo superado por Rusia y China.
Las principales centrales hidroeléctricas brasileñas son:
- Central Hidroeléctrica Itaipu Binacional: parte del estado de Paraná y parte de Paraguay.
- Central Hidroeléctrica Belo Monte: ubicado sobre el río Xingu, estado de Pará.
- Central Hidroeléctrica Tucuruí: ubicado sobre el río Tocantins, estado de Pará.
- Central hidroeléctrica de Jirau: ubicado en el río Madeira, estado de Rondônia.
- Central Hidroeléctrica Santo Antônio: ubicado en el río Madeira, estado de Rondônia.