Cuando hablamos de la PetróleoMucha gente tiene la impresión errónea de que esta sustancia solo apareció en la historia con el advenimiento de la Revolución Industrial. Sin embargo, desde la Antigüedad tenemos informes que nos hablan de la existencia de este material en algunas civilizaciones. Los egipcios utilizaron este material para embalsamar a sus muertos, mientras que entre los pueblos precolombinos este mismo producto fue pionero en la pavimentación de carreteras.
En Brasil, la existencia de petróleo ya se computaba durante la época del régimen imperial. En ese momento, el Marqués de Olinda cedió el derecho a José Barros de Pimentel para extraer betún en las riberas del río Marau, en Bahía. Hasta las primeras décadas del siglo XX, algunos estudiosos y exploradores anónimos intentaron perforar algunos pozos de petróleo sin éxito. Sin embargo, en 1930, el agrónomo Manoel Inácio de Basto cambió esta situación.
Según relatos populares, se enteró de que los habitantes de Lobato, un barrio suburbano de Salvador, usaban “barro negro” como combustible para sus lámparas. Instigado por esta noticia, realizó pruebas y experimentos que daban fe de la existencia de petróleo en ese lugar. Sin embargo, no tenía contactos influyentes que pudieran invertir en su descubrimiento. Persistente, en 1932, logró entregar al presidente Getúlio Vargas un informe técnico que da fe de sus hallazgos.
En esa misma década, el descubrimiento de importantes riquezas estuvo rodeado de una serie de medidas institucionales tomadas por el gobierno brasileño. En 1938, la discusión sobre el uso y explotación de los recursos del subsuelo brasileño hizo posible la creación del CNP - Consejo Nacional del Petróleo. En sus primeras acciones, el ayuntamiento determinó varios lineamientos con respecto al petróleo y determinó que los depósitos pertenecen a la Unión. Al año siguiente, se encontró el primer pozo de petróleo en el barrio de Lobato.
Poco después, el nuevo gobierno prosiguió en busca de otros campos petroleros en todo el territorio brasileño. En 1941, el gobierno brasileño anunció el establecimiento del campo de exploración petrolera en Candeias, Bahía. A pesar de los descubrimientos a pequeña escala, el surgimiento de esta nueva riqueza alentó, en 1953, la oficialización del monopolio. empresa estatal “Petróleo Brasileiro S.A.”, más conocida como Petrobras.
En la década de 1960, nuevas medidas ampliaron el nivel de acción de Petrobras en la economía brasileña. En 1968, la empresa comenzó a desarrollar un proyecto de extracción, iniciando la exploración de petróleo en aguas profundas. Después de los primeros descubrimientos, otras prospecciones expandieron significativamente la producción de petróleo brasileño. En 1974, se descubrieron pozos en la Cuenca de Campos, la reserva de petróleo más grande del país.
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Con el tiempo, Brasil se convirtió en una de las únicas naciones en dominar la tecnología de la exploración petrolera en aguas profundas y ultraprofundas. En 1997, durante el gobierno del presidente Fernando Henrique Cardoso, una ley aprobó la extinción del monopolio sobre exploración petrolera y permitió a las empresas del sector privado competir en el actividad. Esta medida tenía como objetivo ampliar las posibilidades de uso de esta riqueza.
En 2003, el descubrimiento de otras cuencas estableció un nuevo período de actividad petrolera en Brasil. La capacidad de producción de petróleo abastece ahora más del 90% de la demanda de esta fuente de energía y sus derivados en el país. En 2006, este volumen de producción alcanzó niveles aún mayores y logró superar, por primera vez, el valor de la demanda total en nuestra economía. El logro de la autosuficiencia permitió el desarrollo de la economía y el aumento de las vacantes laborales.
En 2007, el gobierno brasileño anunció el descubrimiento de un nuevo campo de exploración petrolera en la llamada capa pre-sal. Estas reservas de petróleo se encuentran a una profundidad de 7.000 metros y cuentan con enormes pozos de petróleo en excelente estado de conservación. Si las estimaciones son correctas, este nuevo frente de exploración podrá duplicar el volumen de producción de combustibles de petróleo y gas en Brasil.
El descubrimiento del pre-sal aún suscita varias interrogantes que solo serán respondidas en cuanto se conozca debidamente este nuevo campo de exploración. Hasta entonces, se espera que el gobierno brasileño pueda delinear las políticas que definen la exploración de esta nueva fuente de energía. Mientras tanto, hay muchas especulaciones sobre cómo la exploración de la capa del pre-sal podría cambiar la economía y la sociedad brasileñas.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
Equipo Escolar de Brasil
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SOUSA, Rainer Gonçalves. "Historia del Petróleo en Brasil"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/brasil/historia-do-petroleo-no-brasil.htm. Consultado el 28 de junio de 2021.
