La soja pertenece a la familia de las leguminosas, como los frijoles, las lentejas y los guisantes, y es un grano rico en proteínas, cultivado como alimento tanto para humanos como para animales. Uno de los principales productos agrícolas de Oriente, su cultivo fue desarrollado por los chinos hace más de 5.000 años. El mayor productor de soja del mundo es Estados Unidos, seguido de Brasil, Argentina, China, India y Paraguay.
Actualmente, el 80% de toda la soja cultivada para el mercado comercial es transgénica. La soja llegó a Occidente en el siglo XVIII. A Brasil, a finales del siglo XIX.
Además de proteínas, la soja es rica en lípidos, fibra, vitaminas, minerales y fitohormonas conocidas como isoflavonas o isoflavonoides. Los estudios revelan que estas sustancias actúan como un elemento antioxidante reduciendo los niveles de colesterol malo (LDL) en la sangre y equilibrando la cantidad de la hormona estrógeno en el cuerpo femenino, aliviando así los síntomas de la menopausia (beneficios que aún se están estudió). La proteína de soja es muy similar a las proteínas de la carne, pero no contiene grasas saturadas ni colesterol.
El aceite de soja se usa ampliamente en la preparación de alimentos. La soja se utiliza en la fabricación de piensos, jabón, harina, leche, cosméticos, resinas, pinturas, disolventes y biodiesel.
La harina de soja se utiliza en la industria alimentaria para enriquecer el pan, las galletas y la pasta. La leche de soja se puede encontrar en forma líquida o en polvo y generalmente tiene sabor. El tofu, queso de soja, contiene 135 calorías en 100 gy aproximadamente 12,5 g de proteína. Otros derivados de la soja son la salsa y la pasta de soja, que se utilizan como especias en la cocina oriental.
Por Patricia Lopes
Equipo Escolar de Brasil
Importancia de la alimentación en la salud - Salud y Bienestar
