Los alcaloides son un grupo de compuestos pertenecientes al grupo de las aminas cíclicas, que tienen anillos heterocíclicos que contienen nitrógeno.
El nombre "alcaloides" medio "similar a los álcalis" y este nombre se le dio a estos compuestos porque álcalimedio "base" y las aminas tienen este carácter básico o alcalino.
Los alcaloides se pueden sintetizar en el laboratorio, pero su origen es vegetal. Hoy se sabe que el sabor amargo de las hojas y flores de algunas plantas se debe a la presencia de estas aminas. Incluso fueron llamados anteriormente álcalis vegetales. En las plantas, los alcaloides tienen una función de defensa contra insectos y animales depredadores.
Los alcaloides tienen estructuras complejas que permiten su uso en medicamentos. Normalmente actúan como estimulantes del sistema nervioso central, sin embargo, pueden provocar dependencia física y psicológica, permitiéndose su uso únicamente con la presentación de prescripción médica.
Vea a continuación los principales ejemplos de alcaloides, sus orígenes vegetales y sus fórmulas químicas:
- Nicotina: este alcaloide se encuentra en las plantas de tabaco, se utiliza para producir tabaco y, por lo tanto, también se produce al quemar cigarrillos. Es el principal responsable de la dependencia que sienten los fumadores y de la sensación de abstinencia cuando dejan de fumar.
- Cafeína: este alcaloide es bien conocido porque está presente en el café, el mate y muchas otras bebidas.
- Morfina: su fuente natural es la flor de amapola. Su nombre se deriva de Morfeo, el dios griego del sueño, porque se utiliza como medicamento para inducir el sueño y como analgésico para aliviar el dolor intenso.
- Cocaína: extraído de las hojas de Coca de Erythroxylon, planta que se encuentra exclusivamente en América del Sur. Combate el hambre y la fatiga. Desafortunadamente, se ha convertido en una droga que ha degradado la salud y se ha cobrado la vida de innumerables personas en todo el mundo. Y esta situación empeoró mucho con la introducción de grieta (obtenido al agregar bicarbonato de sodio a la pasta de coca) y merla (mezcla de pasta de coca, con diversos agentes químicos, como ácido sulfúrico, queroseno y cal viva).
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química