Los arrecifes de coral son ecosistemas importantes que albergan una gran cantidad de formas de vida marina., brindándoles refugio y protección. Se estima que aproximadamente el 65% de los peces marinos viven en este importante hábitat, por lo que su conservación es fundamental.
A pesar de parecer muchas rocas, los arrecifes de coral son en realidad formaciones producidas principalmente por un animal marino llamado genéricamente coral. Este animal está adaptado para vivir en colonias y produce una esqueleto de carbonato de calcio a tu alrededor a lo largo de tu vida. Cuando estos animales mueren, aparecen otros nuevos y dan lugar a más esqueletos. Además de los corales, otros organismos pueden formar parte de la formación de arrecifes mediante la producción de un esqueleto de piedra caliza, como es el caso de algunas algas.
Los corales son animales del filo de cnidariosy vive en regiones tropicales y subtropicales del planeta. Se les considera importantes bioindicadores de la calidad del agua, ya que solo sobreviven en agua limpia y clara, respondiendo rápidamente a las perturbaciones ambientales.
Estos animales viven en simbiosis con unas algas fotosintéticas conocidas como zooxantelas. Estas algas viven dentro del coral y le proporcionan compuestos orgánicos, mientras que el coral les brinda protección. Además, las zooxantelas producen sustancias que dejan a los corales con colores característicos.
Los corales, además de obtener compuestos orgánicos a través de las zooxantelas, extraen alimento del mar. Gracias a sus tentáculos, estos cnidarios logran capturar algunos seres presentes en el plancton marino.
Podemos clasificar los arrecifes de coral en tres tipos principales: franjas, barreras y atolones. Tú arrecifes marginales son las que se forman cerca de la costa, separadas de ella por lagunas poco profundas. Tú arrecifes de barrera se forman paralelas a la costa, pero los lagos tienen aguas profundas. Tú atolones, a su vez, se presentan como anillos en medio del océano y suelen surgir como consecuencia del hundimiento de islas.
No pares ahora... Hay más después de la publicidad;)
Los arrecifes de coral, como se mencionó anteriormente, albergan una multitud de seres vivos, siendo considerados uno de los sistemas marinos más diversos. Esta diversidad también es importante para el hombre que explora económicamente los arrecifes, especialmente en lo que respecta a la pesca y el turismo. Además, los corales actúan para proteger la costa de la acción del mar y son fuentes importantes de materia prima para la creación de medicamentos y cosméticos.
Desafortunadamente, a pesar de toda su importancia económica y ambiental, los arrecifes de coral están sufriendo daños irreparables como resultado de la acción humana. Las investigaciones indican que aproximadamente el 30% de los arrecifes están profundamente dañados. Contaminación, sobrepesca y aumento de la temperatura media de los océanos, por ejemplo, son algunos de los problemas más comunes que enfrenta este ecosistema.
El aumento de temperatura, cada vez más acentuado por el calentamiento global, provoca el proceso conocido como blanqueamiento, que se caracteriza por la pérdida de zooxantelas y, en consecuencia, el color del coral. Este proceso debilita al animal y lo vuelve más susceptible a las enfermedades.
Curiosidad: En Brasil, los arrecifes de coral aún no son muy conocidos. Sin embargo, se encuentran grandes comunidades en la costa noreste desde Bahía hasta Maranhão. El arrecife de coral vivo más grande del mundo se encuentra en Australia y se llama Gran Barrera de Coral.
Por Ma. Vanessa dos Santos
¿Le gustaría hacer referencia a este texto en una escuela o trabajo académico? Vea:
SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Los arrecifes de coral"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/recifes-corais.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
