LA Miércoles de Ceniza representa el primer día de Cuaresma en el calendario gregoriano, y también puede denominarse Día de ceniza y es una fecha celebrada por algunos elementos de la comunidad cristiana.
La fecha es símbolo del deber de conversión y cambio de vida, para recordar la fugaz fragilidad de la vida humana, sujeta a la muerte. Coincide con el día siguiente al Martes de Carnaval y es el primero de los 40 días (Cuaresma) entre ese martes y el viernes (Santa) antes del Domingo de Resurrección.
El origen de este nombre es puramente religioso. En este día se celebra la tradicional misa de cenizas. Las cenizas utilizadas en este ritual provienen de la quema de las ramas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior. Estas cenizas se mezclan con agua bendita. Según la tradición, el celebrante de esta ceremonia utiliza estas cenizas húmedas para firmar una cruz en la frente de cada creyente, pronunciando la frase "Recuerda que eres polvo y al polvo volverás" o la frase "Arrepiéntete y cree en el Evangelio".
El Miércoles de Ceniza (y Viernes Santo) la Iglesia Católica aconseja a los fieles ayunar y no comer carne. Esta tradición existe desde hace muchos años y está destinada a hacer participar a los fieles en el sacrificio de Jesús. Así como Jesús se sacrificó en la cruz, el que cree también puede hacer un sacrificio, absteniéndose de algo que le guste, en este caso, la carne.
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El miércoles de ceniza no es feriado
Según la ley federal, el Miércoles de Ceniza no es un feriado oficial. Sin embargo, muchos establecimientos comerciales no funcionan, aunque están autorizados para trabajar. Algunas oficinas gubernamentales y agencias bancarias solo abren a partir de las 12 del mediodía.