El aceite de oliva es aceite producido a partir de aceitunas, que a menudo se utiliza como condimento en ensaladas. Es un alimento milenario y muy presente en la mayoría de cocinas de la actualidad.
Además del sabor y aroma que aporta a los alimentos, el aceite de oliva es beneficioso para la salud: mejora la digestión de las grasas, ayuda a controlar la presión arterial de las personas hipertensas, reduce la cantidad de LDL (colesterol malo) en el cuerpo. Otro beneficio del alimento es la prevención de la oxidación biológica, ya que es rico en polifenoles, que reducen la formación de radicales libres.
La región mediterránea es responsable del 95% de la producción mundial de aceite de oliva, debido a las condiciones climáticas favorables al cultivo del olivo.
El aceite de oliva virgen extra, el más puro entre otros, es el que se extrae la primera vez que se prensa la aceituna y no se somete a ningún tratamiento químico. La virgen es el resultado del segundo y tercer prensado. Refinado se elabora refinando aceite de oliva virgen. El aceite puro, más económico, pero con el mismo valor nutricional, es una mezcla de aceite refinado y virgen. Se necesitan 1300 a 2000 aceitunas para producir 250 mililitros de aceite.
El uso del aceite es antiguo, alrededor de 3000 años a. C. el olivo ya estaba cultivado. Se informa que hace más de 6000 años la comida era utilizada por la gente de Mesopotamia como protector contra el frío. Probablemente la cultura del aceite de oliva se extendió por las regiones mediterráneas a través de los griegos y fenicios.
En Portugal, el aceite de oliva fue uno de los primeros productos exportados.
A la hora de consumir aceite de oliva es recomendable comprobar su acidez y fecha de caducidad. Normalmente, la comida debe consumirse dentro de un año.
Por Patricia Lopes
Equipo Escolar de Brasil