A cuencas sedimentarias son un tipo de estructura geológica caracterizada por su presencia en áreas de depresión relativa o absoluto resultante de la acumulación de sedimentos (partículas de roca), formando varias capas de rocas sedimentario Esta composición estructural es importante para posibilitar la formación de fósiles y combustibles como el petróleo y el gas natural.
Cuando las rocas se desgastan por acción de agentes externos o exógenos de transformación del relieve, dan lugar a sedimentos. Un ejemplo de sedimento es la arena de la playa, formada por la erosión de las rocas costeras por el agua de mar. Otro ejemplo es el polvo que se forma a partir del desgaste de las rocas por la acción del agua de lluvia y el viento.
Estos sedimentos son “transportados” por los movimientos del aire y, principalmente, por el agua, tanto de los ríos como de la lluvia. Así, por la fuerza de la gravedad, tienden a ser llevados a las zonas más bajas y acumularse allí, generalmente en las regiones oceánicas.
Así, a lo largo de millones de años, estos sedimentos acumulados se van superponiendo cada vez más conjuntos de nuevos sedimentos, que ejercen un “peso” cada vez mayor. Así, las capas inferiores están siendo “aplastadas” por una presión que siempre aumenta, provocando que las partículas de roca se unan, formando rocas sedimentarias.
A medida que este proceso se repite a lo largo de las edades geológicas, se forman cada vez más capas de rocas sedimentarias. Cuando ocupan grandes superficies y profundidades significativas, tenemos la formación de cuencas sedimentarias. Consulte el esquema explicativo a continuación:
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Esquema explicativo del proceso de formación de cuencas sedimentarias.
Después o durante la ocurrencia de este largo y lento proceso, el movimiento de las placas tectónicas puede ser responsable de llevar las áreas de estas cuencas sedimentarias a regiones continentales. Esto se debe a que el planeta cambia constantemente, por lo que las áreas que ahora son oceánicas pueden, en millones de años, convertirse en cadenas montañosas o incluso desiertos.
La formación de combustibles fósiles y objetos.
Durante este proceso de superposición de capas de sedimentos, es común que algunos restos orgánicos de animales eventualmente sean "enterrados". Así, terminan quedándose entre una capa y otra, por lo que, dependiendo de las condiciones de temperatura y presión, podrían dar lugar a fósiles. En algunos casos, los restos de animales y plantas pueden sufrir una fuerza tan fuerte que pueden acabar por “derretirse” o, más precisamente, litificarse. Este proceso da lugar a combustibles fósiles como el petróleo y el gas natural.
Es importante, por tanto, comprender correctamente el proceso de formación y transformación de las cuencas sedimentarias, ya que custodian una zona de intereses que van desde el campo científico (que nos permite estudiar el pasado de la tierra) hasta el campo económico, pasando por la extracción de minerales y Hidrocarburos.
Por Rodolfo Alves Pena
Licenciada en Geografía
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PENA, Rodolfo F. Alves. "Cuencas sedimentarias"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/bacias-sedimentares.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
