Reino animalia
Filo Chordata
Clase aves
Pedido Struthioniformes
Familia Rheidae
Género ñandú
Especies Ñandú americano
Los ñandúes pertenecen al mismo orden que los avestruces: Rheidae, pero a diferencia de ellos se encuentran de forma natural en América del Sur, más concretamente en Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay. En clasificaciones más recientes, se les considera miembros del grupo de aves grandes y no voladoras, las llamadas ratites. Son avestruces, casuarios, kiwis y pájaros elefante extintos y moas.
Estos animales pueden alcanzar 1,70 metros de altura y hasta treinta y cinco kilos; siendo las aves más grandes de Brasil. Tienen alas atrofiadas, plumas de color marrón grisáceo y tres dedos en cada pie. En los machos hay una mancha negra en el cuello, que difiere de la de las hembras.
Se encuentran en ambientes cubiertos de pastos, alimentándose de hojas, frutos, semillas, invertebrados y pequeños vertebrados, es decir: son omnívoros. Para ayudar a triturar la comida, pueden ingerir pequeñas piedras y cocos.
Tienen piernas largas y fuertes, lo que les permite alcanzar los 60 km / h en situaciones peligrosas. Para hacer esto, las alas ayudan a estas personas a equilibrarse.
Los ñandúes viven en bandadas de aproximadamente treinta individuos. En el momento del apareamiento, el macho dominante expulsa a los demás, reúne aproximadamente a cinco hembras y se aparea con ellas. También se encarga de preparar los nidos, incubar los huevos y cuidar a las crías. Todos los huevos, de aproximadamente medio kilo cada uno, se colocan en el mismo nido y eclosionan en poco más de un mes, dando lugar a aproximadamente veinticinco crías.
Esta especie alcanza la madurez sexual a los tres años de edad y tiene una esperanza de vida media de cuarenta años.
Los teiús son los mayores depredadores de los huevos de ñandú; y los polluelos son una fuente de alimento para los halcones, algunos gatos y el lobo de crin. Aliado a este hecho, la caza (para quitarle las plumas) y la pérdida de hábitats permitieron encontrar a esta especie, actualmente en declive, casi en peligro de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN).
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología
