La ocupación de la región Sureste tuvo su inicio asociado al período de las Grandes Navegaciones, a mediados del siglo XVI, con la asentamiento de luso-brasileños en la región costera de Brasil desde Oiapoque, en el norte, hasta la bahía de Paranaguá, en Santa Catarina, Sur. El propósito de la colonización era obtener la soberanía sobre el territorio y protegerlo de los invasores franceses.
Enviado directamente por el rey de Portugal, D. João III, el noble portugués Martim Afonso de Sousa llevó a cabo una gran expedición colonizadora. Martim Afonso fue el descubridor y fundador de la Capitanía de São Vicente, donde se unió a su flota, fundando, en enero de 1532, el primer asentamiento en Brasil. Esta franja costera se caracterizó por conflictos violentos entre pueblos indígenas y colonizadores portugueses y franceses.
Sin embargo, la colonización se consolidó con la llegada de las misiones jesuitas. El primer gobernador general, Tomé de Souza, trajo a los primeros jesuitas (encabezados por el padre Manoel da Nóbrega) con el objetivo de encontrar y catequizar grupos indígenas presentes en el “Nuevo Mundo”. Entre otros miembros de la misión jesuita, se destacó el padre José de Anchieta, quien subió la Serra do Mar, llegó a la Meseta de Piratininga (actual ciudad de São Paulo), y fundó, el 25 de enero de 1554, una escuela que pronto se convirtió en Vila de São Paulo de Piratininga.
Durante este período, los cesionarios, responsables de las capitanías hereditarias, las dividieron en grandes extensiones de tierra conocidas como sesmarias, que consistían en permitir el uso de la tierra por parte de los colonos. Una parte de los pobladores que vivían en las aldeas de la capitanía de São Vicente inició un viaje hacia el interior de las capitanías con el objetivo predominante de cazar indígenas y buscar oro. El banderatismo nació en la ciudad de São Paulo, aproximadamente entre 1580 y 1730, llegando a la región de Minas Gerais en la segunda mitad del siglo XVII. Hasta ese momento, los estados que integran la región Sudeste ocupaban un modesto lugar en el conjunto de la economía. Brasileña, basada en la explotación de pau-brasil, en la siembra de caña de azúcar y en la agricultura de subsistencia.
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El oro y el diamante fueron descubiertos en la región de Minas Gerais alrededor del año 1687, comenzó para atraer a un gran número de personas de los pueblos situados cerca de la costa a su exploración. Durante este período también llegó a la región un número importante de esclavos traídos del continente africano. Surgieron las "rutas del oro", nombre que se le da a los lugares donde se transportaba el oro a las zonas de donde partieron los envíos a Portugal, lo que trajo una nueva dinámica económica y social al Sureste.
La capitanía de Río de Janeiro se renovó al establecer relaciones entre la región de Minas Gerais y el reino, convirtiéndose en el principal centro urbano de la Colonia. El establecimiento de la familia real en Río de Janeiro en 1808 contribuyó a importantes mejoras en la economía regional y al inicio de la producción de bienes manufacturados en el país. En 1882, Brasil se independizó políticamente de Portugal, repercutiendo en todo Brasil y especialmente en Río de Janeiro, que se convirtió en la nueva capital del Imperio.
En zonas más alejadas de la extracción de minerales, la producción de caña de azúcar fue la actividad económica predominante en gran parte de la región Sudeste, con énfasis en la actual estado de São Paulo, durante la mayor parte del siglo XVIII hasta mediados del XIX, cuando la cultura del café cobró protagonismo, convirtiéndose en la actividad económica principal.
Julio César Lázaro da Silva
Colaborador de la escuela Brasil
Licenciada en Geografía por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
Máster en Geografía Humana por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
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SILVA, Julius César Lázaro da. "Historia económica de la región sureste"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/brasil/historia-economica-regiao-sudeste.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.