Autonomía es un término de origen griego cuyo significado se relaciona con independencia, libertad o autosuficiencia.
O antónimo de autonomía es heteronomía, palabra que indica dependencia, sumisión o subordinación.
En la ciencia política, la autonomía de un gobierno o de una región presupone la elaboración de sus propias leyes y reglas sin interferencia de un gobierno central en la toma de decisiones.
En Filosofía, la autonomía es un concepto que determina la libertad del individuo para gestionar libremente su vida, haciendo racionalmente sus propias elecciones. En este caso, la autonomía indica una realidad que se rige por su propia ley, que a pesar de ser diferente a las demás, no es incompatible con ellas.
En educación, la autonomía del alumno revela la capacidad de organizar sus estudios por su cuenta, sin dependencia total del profesor, administrar eficazmente su tiempo de dedicación al aprendizaje y elegir de manera eficiente las fuentes de información disponible. Cuando se habla de e-Learning Teaching o EAD (Distance Learning) se pretende que el alumno aplique el concepto de autonomía en la educación.
El término autonomía también se aplica a tiempo de funcionamiento de un aparato sin recurrir a una fuente de alimentación externa. En los dispositivos electrónicos que funcionan con baterías, la autonomía significa la duración en horas que el dispositivo funcionará sin recargarse. Por ejemplo, la batería de un teléfono celular o una computadora portátil puede tener mayor o menor autonomía, dependiendo del tipo de uso que se le dé al dispositivo.
La autonomía de un vehículo es la distancia en kilómetros que puede recorrer con el depósito de combustible lleno hasta que necesita repostar.
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