Estamos rodeados de equipos que, para funcionar, necesitan pilas o baterías. Sin embargo, muchos de estos dispositivos portátiles se están volviendo más pequeños y con eso viene la gran necesidad de baterías en miniatura.
Un ejemplo de este tipo de batería es la de mercurio o también llamada Pila de mercurio-zinc.
Cada celda consta de dos electrodos, el ánodo (polo negativo) y el cátodo (polo positivo) y un electrolito. En el caso de la celda de mercurio, el ánodo está formado por una cápsula de zinc metálico (Zn(s)) es el cátodo por óxido de mercurio II (HgO(s)). Tanto el Zn como el HgO se muelen hasta convertirlos en polvo y se compactan para que la pila sea lo más pequeña posible. O electrólito está hecho de una solución de hidróxido de potasio saturado (KOH(aquí)).
El Zn se oxida, donando sus electrones al HgO, como se muestra en las semirreacciones y la reacción global de esta celda a continuación:
Media reacción del ánodo: Zn(s) + 2 OH1-(aquí) → ZnO(s) + 2 H2O(1) + 2e-
Semirreacción del cátodo: HgO(s) + H2O(1) + 2e- → Hg(1) + 2 OH1-(Laq)
Reacción global: HgO(s) + Zn(s) → ZnO(s) + Hg(1)
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Las celdas de mercurio se utilizan en relojes digitales, relojes de pulsera, cámaras, calculadoras, organizadores electrónicos, audífonos y otros dispositivos eléctricos portátiles que requieren un trabajo eficiente y durabilidad, ya que estas baterías tienen voltaje de 1,35 V.
Desafortunadamente, desechar estas baterías de manera inadecuada puede representar serios riesgos para el medio ambiente, ya que contienen mercurio, que es un metal pesado. El mercurio puede contaminar el suelo, las aguas subterráneas, el agua de lagos y ríos, y llegar a los animales y al hombre. Es tóxico incluso en pequeñas cantidades. Entre los problemas de salud que puede causar el mercurio se encuentran: daño a las membranas mucosas, piel, riñones, náuseas violentas, vómitos, dolor abdominal, diarrea sanguinolenta y puede provocar la muerte.
Para obtener más información sobre por qué las baterías son desechos tóxicos, cómo se contamina el mercurio y qué debemos hacer con las baterías usadas, lea los textos que se citan a continuación.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
¿Le gustaría hacer referencia a este texto en una escuela o trabajo académico? Vea:
FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Baterías de mercurio"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/pilhas-mercurio.htm. Consultado el 28 de junio de 2021.
Química
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