λογισμικό είναι μια ακολουθία του γραπτές οδηγίες να ερμηνευθεί από έναν υπολογιστή με σκοπό την εκτέλεση συγκεκριμένων εργασιών. Μπορεί επίσης να οριστεί ως το προγράμματα που ελέγχουν τη λειτουργία ενός υπολογιστή.
Σε έναν υπολογιστή, το λογισμικό ταξινομείται ως το λογικό μέρος του οποίου η λειτουργία είναι να παρέχει οδηγίες για το σκεύη, εξαρτήματα. Το υλικό είναι όλο το φυσικό μέρος που αποτελεί τον υπολογιστή, για παράδειγμα η CPU, η μνήμη και οι συσκευές εισόδου και εξόδου. Το λογισμικό αποτελείται από όλα τα προγράμματα που υπάρχουν για ένα συγκεκριμένο σύστημα, είτε παράγονται από τον χρήστη είτε από τον κατασκευαστή του υπολογιστή.
Ο αγγλικός όρος "λογισμικόΧρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1958 σε ένα άρθρο που γράφτηκε από τον Αμερικανό επιστήμονα John Wilder Tukey. Ήταν επίσης υπεύθυνος για την εισαγωγή του όρου "κομμάτι"για τον ορισμό" δυαδικού ψηφίου ".
Το λογισμικό μπορεί να ταξινομηθεί σε τρεις τύπους:
Λογισμικό συστήματος: είναι το σύνολο πληροφοριών που υποβάλλονται σε επεξεργασία από το εσωτερικό σύστημα ενός υπολογιστή που επιτρέπει την αλληλεπίδραση μεταξύ των χρηστών και των περιφερειακών υπολογιστών μέσω μιας γραφικής διεπαφής. Περιλαμβάνει το λειτουργικό σύστημα και τα προγράμματα οδήγησης συσκευών (μνήμη, εκτυπωτής, πληκτρολόγιο και άλλα).
Λογισμικό προγραμματισμού: είναι το σύνολο εργαλείων που επιτρέπουν στον προγραμματιστή να αναπτύξει συστήματα υπολογιστών, γενικά χρησιμοποιώντας γλώσσες προγραμματισμού και ένα οπτικό ολοκληρωμένο περιβάλλον ανάπτυξης.
Λογισμικό εφαρμογής: είναι προγράμματα υπολογιστών που επιτρέπουν στον χρήστη να εκτελεί μια σειρά συγκεκριμένων εργασιών στο αρκετοί τομείς δραστηριότητας όπως η αρχιτεκτονική, η λογιστική, η εκπαίδευση, η ιατρική και άλλοι τομείς διαφημίσεις. Υπάρχουν επίσης βιντεοπαιχνίδια, βάσεις δεδομένων, συστήματα βιομηχανικού αυτοματισμού κ.λπ.
Υπάρχει επίσης η έννοια του ελεύθερο λογισμικό, το οποίο αναφέρεται σε ένα πρόγραμμα που δίνει στον χρήστη ελευθερία, επιτρέποντάς του να μελετήσει, να το τροποποιήσει και να το μοιραστεί με άλλα άτομα. Για αυτό, ο χρήστης πρέπει να μπορεί να έχει πρόσβαση στον πηγαίο κώδικα, να τον αλλάζει ανάλογα με τις ανάγκες του.