Οι αιθέρες είναι μια λειτουργική ομάδα οργανικών ενώσεων που έχουν στη δομή τους ένα άτομο του στοιχείου οξυγόνου μεταξύ άνθρακα.
Μεταξύ των κύριων αιθέρων, αυτό που ξεχωρίζει είναι εκείνο που συνήθως ονομάζεται «αιθέρας» ή «κοινός αιθέρας» που πωλείται στα φαρμακεία, το οποίο, στην πραγματικότητα, έχει ως επίσημη ονοματολογία το όνομα «αιθοξυαιθάνιο». Με τη συνήθη ονοματολογία, το όνομά του είναι "αιθυλαιθέρας" ή "διαιθυλαιθέρας", του οποίου ο δομικός τύπος έχει ως εξής: Η3Γ CH2 Ο Χ2 Χ.Χ.3.
Αυτή η ένωση ονομάζεται επίσης μερικές φορές θειικός αιθέρας, λόγω της πρώτης απόκτησής του, που ήταν το 1540, όταν ο Γερμανός βοτανολόγος Valerius Cordus πραγματοποίησε αντίδραση μεταξύ αιθυλικής αλκοόλης και θειικού οξέος.
Από το 1842 άρχισε να χρησιμοποιείται ως αναισθητικό εισπνοής και για μεγάλο χρονικό διάστημα χρησιμοποιήθηκε για το σκοπό αυτό σε χειρουργικές επεμβάσεις, καθώς Οι ατμοί του κάνουν τους ανθρώπους να χαλαρώνουν τους μύες τους και να προκαλούν ελαφρά επίδραση στην αρτηριακή πίεση, τον ρυθμό παλμών και αναπνοή. Χρησιμοποιήθηκε επίσης ως αναισθητικό για την εξαγωγή δοντιών και σε μεγάλες χειρουργικές επεμβάσεις, όπως αυτή που έγινε στα μέσα του 19ου αιώνα από τον John Collins, όπου αφαίρεσε έναν όγκο από έναν ασθενή.
Ωστόσο, μετά από αναισθησία, το αιθοξυαιθάνιο προκαλεί αδιαθεσία, ερεθισμό στην αναπνευστική οδό, εκτός από το να θέσει σε κίνδυνο το σημείο της χειρουργικής επέμβασης, προκαλώντας πιθανώς πυρκαγιά, καθώς σχηματίζει ένα εξαιρετικά εκρηκτικό μείγμα με οξυγόνο, όπου το προϊόν είναι ένα οργανικό υπεροξείδιο που πιθανώς δρα για να πυροδοτήσει το έκρηξη. Επομένως, με την πάροδο του χρόνου αντικαταστάθηκε από άλλα αναισθητικά. Σήμερα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ως αναισθητικό, που εφαρμόζεται στο δέρμα, το οποίο μειώνει την ευαισθησία του, καθιστώντας έτσι δυνατή την ένεση, για παράδειγμα.
Σήμερα, χρησιμοποιείται κυρίως ως αδρανής μη πολικός διαλύτης σε οργανικές αντιδράσεις, κυρίως στην εξαγωγή αρωματικών ουσιών, αρωμάτων, ελαίων, λιπών, μεταξύ άλλων. Στην πραγματικότητα, είναι ο καλύτερος διαλύτης για την εξαγωγή κοκαΐνης από φύλλα κόκας. Λόγω αυτού του γεγονότος, η πώληση του παρακολουθείται από την Ομοσπονδιακή Αστυνομία.
Ακόμα και σήμερα, η βιομηχανική παραγωγή αιθυλαιθέρα γίνεται μέσω αιθυλικής αλκοόλης και θειικού οξέος, μέσω της αντίδρασης που περιγράφεται παρακάτω:
Από την Jennifer Fogaça
Αποφοίτησε στη Χημεία
Πηγή: Σχολείο της Βραζιλίας - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/etoxietano-principal-eter.htm