Στο σύμπαν πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, η ποικιλομορφία των πλανητών, γνωστών ως εξωπλανήτες, είναι τεράστια και συναρπαστική.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι επιστήμονες στο NASA παρατήρησε μια ενδιαφέρουσα τάση: ορισμένοι από αυτούς τους πλανήτες φαίνεται να συρρικνώνονται σε μέγεθος, ένα φαινόμενο που μπορεί να σχετίζεται με την έκθεση στην ακτινοβολία.
δείτε περισσότερα
Οι ροές απειλούνται; Τα CD και τα DVD μπορεί να έχουν ΘΡΙΑΜΒΙΚΗ επιστροφή
Κατακτώντας τις προκλήσεις: μαθήματα ζωής από έναν τυφλό Βραζιλιάνο σέρφερ…
Επιπλέον, παρατήρησαν την απουσία πλανητών μεταξύ 1,5 και διπλάσιου πλάτους από τη Γη, ένα κενό που αμφισβητεί την τρέχουσα κατανόηση του πλανητικού σχηματισμού.
Η μυστηριώδης έλλειψη πλανητών μεσαίου μεγέθους
Η Jessie Christiansen, ερευνήτρια του Caltech και επικεφαλής της επιστήμης για το Αρχείο Εξωπλανητών της NASA, έδωσε μια εξήγηση στο μυστηριώδες χάσμα στο μέγεθος των εξωπλανητών, το οποίο παρατηρήθηκε σε πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύτηκε στο The Astronomical Εφημερίδα.
Μεταξύ των περισσότερων από 5.000 εξωπλανητών που έχουν ήδη ανακαλυφθεί, οι περισσότεροι εμπίπτουν στην κατηγορία των υπερ-γαιών ή των υπο-Ποσειδώνων, αλλά υπάρχει μια αξιοσημείωτη απουσία πλανητών με ενδιάμεσα μεγέθη.
Μαζική απώλεια vs. φωτοεξάτμιση: υποθέσεις υπό συζήτηση
Στη μελέτη, ο Christiansen και η ομάδα του προτείνουν ότι οι υπο-Ποσειδώνες μπορεί να συρρικνώνονται λόγω της ακτινοβολίας από τους πυρήνες τους, να χάνουν την ατμόσφαιρά τους και να συρρικνώνονται στο μέγεθος των υπερ-Γαιών. Αυτή η διαδικασία μπορεί να δώσει μια απάντηση στο παρατηρούμενο κενό.
Η πρόσφατη μελέτη διερεύνησε την πιθανότητα οι εξωπλανήτες να συρρικνώνονται λόγω της απώλειας της ατμόσφαιρας, που προκαλείται από την ανεπαρκή μάζα για τη διατήρησή της. Η έρευνα εξέτασε δύο βασικές υποθέσεις:
- «Καταστροφή μάζας με πυρήνα», όπου η ακτινοβολία από τον πλανητικό πυρήνα διώχνει την ατμόσφαιρα.
- «Photoevaporation», στην οποία παίζει ρόλο η ακτινοβολία από το άστρο υποδοχής.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, η ομάδα του Christiansen ανέλυσε αρχαία αστρικά σμήνη και διαπίστωσε ότι τα περισσότερα από αυτά οι πλανήτες διατήρησαν την ατμόσφαιρά τους, υποδηλώνοντας ότι η απώλεια μάζας που τροφοδοτείται από τον πυρήνα είναι πιο πιθανή, αν και και οι δύο διαδικασίες μπορούν συνυπάρχω.
Ο Christiansen τονίζει ότι το μυστήριο εξακολουθεί να υφίσταται και η κατανόηση των εξωπλανητών θα συνεχίσει να εξελίσσεται.