Πιθανότατα έχετε ήδη παρατηρήσει μια πυρκαγιά που λάμπει τη νύχτα. Όπως μερικά ψάρια, μαλάκια, μύκητες, δινοφλαγελάτες και κουνούπια, έχει ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό: βιοφωταύγεια. Αυτό το χαρακτηριστικό αφορά την ικανότητα ενός ζωντανού ον να παράγει κρύο και ορατό φως.
Ο βιοφωταύγεια σχετίζεται με την άμυνα και την έλξη των εταίρων πολλών ειδών. Στους μύκητες, ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι απλώς συνέπεια της διαδικασίας απόκτησης τροφή για αυτά τα όντα, άλλοι ισχυρίζονται ότι χρησιμεύει για την προσέλκυση εντόμων που μεταφέρουν σπόρια.
Γενικά, το φως παράγεται χάρη σε ένα ένζυμο που ονομάζεται λουσιφεράση, μέσω μιας εξώθερμης αντίδρασης. Αυτό το ένζυμο είναι ικανό να οξειδώσει μια ουσία που ονομάζεται λουσιφερίνη. Κατά την εκτέλεση αυτής της διαδικασίας, απελευθερώνεται ενέργεια που εκπέμπει φως. Είναι σημαντικό να υπογραμμιστεί ότι η λουσιφερίνη είναι το όνομα οποιασδήποτε ουσίας ικανής να προκαλέσει βιοφωταύγεια, καθώς διακρίνεται στους διαφορετικούς τύπους οργανισμών ικανών να εκπέμπουν φως.
Τα περισσότερα βιοφωταύγοντα όντα είναι θαλάσσια. Εκπέμπουν φως διαφόρων χρωμάτων, το μπλε είναι το πιο κοινό. Σε αυτά τα ζώα, η λειτουργία σχετίζεται συνήθως με την προστασία έναντι των αρπακτικών και το ζώο μπορεί ακόμη και να καλύψει το ίδιο ή να απελευθερώσει ουσίες που εξαπατούν τον αρπακτικό. Μεταξύ των θαλάσσιων ειδών που παρουσιάζουν βιοφωταύγεια, μπορούμε να αναφέρουμε το ψάρι φαναριού, ένα ψάρι που κατοικεί βαθιά νερά.
Η βιοφωταύγεια χρησιμοποιείται επί του παρόντος στην ιατρική με τη λεγόμενη πράσινη φθορίζουσα πρωτεΐνη (GFP), εκτός από ορισμένες λουσιφεράσες που χρησιμοποιούνται ως δείκτες. Το GFP είναι μια πρωτεΐνη που λαμβάνεται από βιοφωταύγουσες μέδουσες που εκπέμπει πράσινο φθορισμό όταν ακτινοβολείται με μπλε φως. Χρησιμοποιείται για τη σήμανση ιών και βακτηρίων, για παράδειγμα, και την παρατήρησή τους μέσω του εκπεμπόμενου φθορισμού, παρακολουθώντας έτσι λοιμώξεις. Είναι επίσης δυνατό να επισημανθούν τα λευκοκύτταρα κατά τη διάρκεια φλεγμονωδών διεργασιών. Για την ανακάλυψη του GFP και την εργασία που αναπτύχθηκε στον τομέα της ιατρικής, οι ερευνητές Osamu Shimomura, Martin Chalfie και Roger Tsien κέρδισαν το βραβείο Νόμπελ Χημείας το 2008.
Εκτός από τον ιατρικό τομέα, ο άνθρωπος έχει προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει λουσιφερίνες με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης του δημόσιου φωτισμού. Ορισμένοι ερευνητές έχουν προτείνει τη δημιουργία δέντρων βιοφωταύγειας, καθώς εκπέμπουν φως και, επομένως, οι δαπάνες για δημόσιο φωτισμό θα μειωθούν.
Από την κυρία Vanessa dos Santos
Πηγή: Σχολείο της Βραζιλίας - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-bioluminescencia.htm
