Ένας διαστημικός δορυφόρος που εκτοξεύτηκε τον Ιανουάριο κατάφερε να στείλει στη Γη ηλιακή ενέργεια που συλλαμβάνεται στο διάστημα. Στην πραγματικότητα, η συσκευή μετέδωσε την ενέργεια σε άλλους στόχους στο διάστημα, αλλά ένα μέρος αυτών των μικροκυμάτων κατευθύνθηκε προς τον πλανήτη.
Δείτε επίσης: Η Xiaomi ανακοινώνει φορητούς φορτιστές που τροφοδοτούνται από ηλιακή ενέργεια
δείτε περισσότερα
Απειλή για το Netflix: Η δωρεάν υπηρεσία της Google ανταγωνίζεται τη ροή
Η ιαπωνική εταιρεία επιβάλλει χρονικό περιορισμό και αποκομίζει οφέλη
Η καινοτομία ανακοινώθηκε από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech), την 1η Ιουνίου. "Κανείς δεν το έχει ξανακάνει αυτό", δήλωσε ο διαστημικός επιστήμονας Sanjay Vijendran του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA). «[οι ερευνητές] φέρνουν αξιοπιστία στο θέμα επιδεικνύοντας αυτή την ικανότητα», πρόσθεσε.
Η σύλληψη ηλιακής ενέργειας από το διάστημα είναι ένα παλιό όνειρο
Η συλλογή της ενέργειας του ήλιου απευθείας στο διάστημα και η αποστολή της στη Γη είναι ένα από τα μεγάλα όνειρα της ανθρωπότητας. Εξάλλου, ο Ήλιος έχει 100% καθαρή και «άπειρη» ενέργεια που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τους ανθρώπους στην καθημερινή ζωή με διαφορετικούς τρόπους.
Η NASA σχεδίασε ακόμη και μια αποστολή επίδειξης κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης της δεκαετίας του 1970. Όμως, με την τεχνολογία της εποχής, που μεταφέρθηκε από το Διαστημικό Λεωφορείο και συναρμολογήθηκε από αστροναύτες, η αποστολή θα κόστιζε περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια.
Επί του παρόντος, υπάρχουν νέες προοπτικές για το θέμα. Τα ηλιακά κύτταρα και οι δέσμες μικροκυμάτων είναι φθηνότερα και πιο αποτελεσματικά. Ρομπότ ικανά να συναρμολογούν δομές θα βρεθούν σύντομα σε τροχιά, όπως και οι εταιρείες SpaceX μείωσε το κόστος εκτόξευσης.
Πρόσφατες μελέτες που ανατέθηκαν από την ESA και την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου υποδηλώνουν ότι οι γιγάντιες γεννήτριες εισέρχονται Η τροχιά θα μπορεί σύντομα να παράγει ηλεκτρική ενέργεια με κόστος συγκρίσιμο με τους επίγειους πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.
Νέες προόδους
Η αποστολή του Caltech, που χρηματοδοτήθηκε από το Ίδρυμα Donald Bren και την Northrop Grumman Corporation, είχε ως στόχο να προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα με ελαφριά, φθηνά και ευέλικτα εξαρτήματα.
Ο πομπός ισχύος μικροκυμάτων ήταν μια σειρά από 32 επίπεδες κεραίες τοποθετημένες σε μια επιφάνεια ελαφρώς μεγαλύτερη από ένα επιτραπέζιο πιάτο.
Μεταβάλλοντας τον χρονισμό των σημάτων που αποστέλλονται στις διαφορετικές κεραίες, οι ερευνητές μπόρεσαν να κατευθύνουν τη δέσμη της συστοιχίας. Έδειξαν ένα ζεύγος δεκτών μικροκυμάτων σε απόσταση περίπου ενός αντιβραχίου και μετέφεραν τη δέσμη από τον έναν δέκτη στον άλλο κατά βούληση, ανάβοντας ένα LED στον καθένα.
Το ενδιαφέρον για την ηλιακή ενέργεια που βασίζεται στο διάστημα φαίνεται να κερδίζει δυναμική. Η ESA ανέθεσε φέτος δύο μελέτες σχετικά με πιθανές αρχιτεκτονικές για σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής σε τροχιά.
Η startup εταιρεία Virtus Solis Technologies δοκιμάζει επίσης τη μετάδοση ισχύος και σχεδιάζει να θέσει σε τροχιά ένα πιλοτικό εργοστάσιο το 2026. Ο CEO John Bucknell λέει ότι η εταιρεία σκοπεύει να προσφέρει εμπορική ισχύ στους πελάτες πριν από το τέλος της δεκαετίας.
«Η διαστημική ηλιακή ενέργεια είναι η μόνη τεχνολογία καθαρής, σταθερής, κλιμακούμενης ενέργειας [με] μια αξιόπιστη διαδρομή προς πραγματικές εκπομπές μηδενικού άνθρακα», όπως επισημαίνει το Science.org.