Ο homo naledi Είναι το πιο πρόσφατο είδος ανθρωποειδών που ανακαλύφθηκε από επιστήμονες. Τα δείγματα, που βρέθηκαν στη Νότια Αφρική, σε μια σπηλιά γνωστή ως Ανερχόμενο αστέρι, 50 χλμ από το Γιοχάνεσμπουργκ, παρουσιάστηκαν στην κοινωνία για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο του 2015.
Οι ερευνητές βρήκαν οστά από 15 άτομα διαφορετικών ηλικιακών ομάδων μέσα στο σπήλαιο, συνολικά 1550 οστά. Καθώς υπήρχε μεγάλη ομοιότητα μεταξύ των ατόμων, συνάγεται το συμπέρασμα ότι ήταν τα ίδια είδη. Σε βάθος μελέτες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτά ήταν άτομα του φύλου Ομοφυλόφιλος, το ίδιο με το είδος μας (homo sapiens), και ενός μέχρι τώρα άγνωστου είδους.
Το νέο είδος ανθρωποειδών έγινε γνωστό ως Homo naledi. Ο όρος «naledi» στη γλώσσα Sotho σημαίνει αστέρι, μια αναφορά στο όνομα του σπηλαίου όπου εναποτίθενται τα οστά. Τα οστά εντοπίστηκαν σε μια περιοχή πλούσια σε ιζήματα, όπου πραγματοποιείται ανάμιξη γεωλογικών στρωμάτων. Αντιμέτωποι με αυτό το πρόβλημα, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να χρονολογήσουν τα οστά που βρέθηκαν, γεγονός που καθιστά δύσκολη την κατανόηση του ρόλου αυτού του είδους στην εξελικτική διαδικασία. Σύμφωνα με μελέτες, τα οστά μπορεί να χρονολογούνται από 100.000 έως τέσσερα εκατομμύρια χρόνια.
Ο homo naledi έχει κάποιες ομοιότητες με τον σύγχρονο άνθρωπο, όπως τα χέρια και τα πόδια του. Ωστόσο, τα δάχτυλά του ήταν κατσαρωμένα, πιθανώς προσαρμοσμένα για αναρρίχηση δέντρων. Ο εγκέφαλός σας - μικρός σε σύγκριση με τον δικό μας -, ο μηριαίος, το σαγόνι και τα δόντια σας μοιάζουν περισσότερο με την ομάδα που ονομάζεται Αυστραλοπίθηκος. Δεδομένων αυτών των χαρακτηριστικών, ορισμένοι ερευνητές θεωρούν ότι homo naledi ως «είδος μετάβασης» μεταξύ Αυστραλοπίθηκος και Ομοφυλόφιλος.
Εκτός από το γεγονός ότι είναι ένα νέο είδος, το homo naledi έχει ένα πολύ εντυπωσιακό χαρακτηριστικό συμπεριφοράς. Τα άτομα που βρέθηκαν κατατέθηκαν σε ένα μέρος με δύσκολη πρόσβαση και με μία μόνο είσοδο. Αυτό το γεγονός δείχνει ότι τα 15 άτομα τοποθετήθηκαν στο ίδιο μέρος, όπως σε ένα είδος τελετουργίας κηδείας. Αυτός ο τύπος συμπεριφοράς παρατηρείται μόνο στο homo sapiens και Homo neanderthalensis.
Αυτή η ανακάλυψη είναι συναρπαστική επειδή αλλάζει την τρέχουσα κατανόηση του εξελικτική ιστορία του ανθρώπου και μας επιτρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι υπήρχε μια μεγάλη ποσότητα ειδών που συνυπάρχουν και ανταγωνίζονται για τον χώρο τους στη γη. Ωστόσο, ομάδες ερευνητών ισχυρίζονται ότι η ανακάλυψη έχει τα μειονεκτήματά της και, σύμφωνα με ορισμένους, τα οστά που βρέθηκαν δεν πρέπει να τοποθετούνται από το γένος Ομοφυλόφιλος.
Υπάρχουν ακόμη πολλά να ανακαλύψουμε για την εξελικτική μας ιστορία και η ανακάλυψη ενός νέου είδους δείχνει ότι γνωρίζουμε λίγα για τους προγόνους μας.
Από την κυρία Vanessa dos Santos