Απόστολος που γεννήθηκε στην Ταρσό, την κύρια πόλη της Κιλικίας, γνωστός ως ο μεγάλος απόστολος των εθνών. Καταγόταν από μια εβραϊκή οικογένεια της φυλής του Βενιαμίν, η οποία είχε λάβει τη ρωμαϊκή υπηκοότητα, μεγάλης περιουσίας και πολιτικού κύρους. Οι γονείς του, όπως ήταν, πιστοί στον Μωσαϊκό νόμο, τον έστειλαν αμέσως στην Ιερουσαλήμ για να μορφωθεί εκεί. Ένθερμος Φαρισαίος, έλαβε το όνομα Σαούλ στην περιτομή και είχε ως δάσκαλό του έναν από τους σοφότερους και πιο αξιόλογους ραβίνους από εκείνη την εποχή, ο μεγάλος Γκαμαλιήλ, εγγονός του ακόμη πιο διάσημου Χιλέλ, από τον οποίο έλαβε μαθήματα στις διδασκαλίες των Αρχαίων Διαθήκη. Ήταν αυτός ο Γαμαλιήλ, του οποίου η ομιλία περιέχεται στις Πράξεις των Αποστόλων 5. 34-39, ο οποίος συμβούλεψε το Σανχεντρίν να μην προσπαθήσει κατά της ζωής των αποστόλων. Είχε κάτι ξένο προς το Φαρισαϊκό πνεύμα, που ήταν κοντά στον ελληνικό πολιτισμό. Στην ομιλία του επέδειξε ανεκτικό και συμφιλιωτικό πνεύμα, χαρακτηριστικό της αίρεσης των Φαρισαίων.
Ήταν διάσημος για τις τεράστιες ραβινικές του γνώσεις. Έμαθε το επάγγελμα της κατασκευής σκηνών, αυτών που χρησιμοποιούνταν στα ταξίδια. Έλαβε εκπαίδευση υποταγμένη στις παραδόσεις και τα δόγματα της εβραϊκής πίστης, και παρόλο που ήταν γιος ενός Φαρισαίου, Πράξεις 23, έγινε Ρωμαίος πολίτης. Από όσα λέει στην προς Φιλιππησίους Επιστολή 3. 4-7, προφανώς κατέλαβε μια θέση μεγάλης επιρροής που του έδωσε περιθώρια να επιτύχει κέρδη και μεγάλες τιμές. Έγινε μέλος του συμβουλίου, Πράξεις 26. 10, και λίγο αργότερα έλαβε την εντολή του αρχιερέα να διώξει τους Χριστιανούς, 9. 1, 2; 22. 5. Εμφανίστηκε στη σκηνή της χριστιανικής ιστορίας ως προϊστάμενος της εκτέλεσης του διακόνου Στέφανου (1) του πρωτομάρτυρα του Χριστιανισμού, στα πόδια του οποίου οι μάρτυρες άφησαν τα ρούχα τους Πράξεις 7. 58. Στη Βίβλο, εμφανίζεται στο 7ο κεφάλαιο του βιβλίου Πράξεις των Αποστόλων, κρατώντας τα ενδύματα του διακόνου, που λιθοβολήθηκε, συμφωνώντας, λοιπόν, με την καταδίκη. Μετά από αυτό, ανέλαβε ισχυρούς διωγμούς των χριστιανών. Στη θέση του μισούσε τη νέα αίρεση, όχι μόνο περιφρονώντας τον σταυρωμένο Μεσσία, αλλά θεωρώντας τους μαθητές του επικίνδυνο στοιχείο, τόσο για τη θρησκεία όσο και για το Κράτος. Αυτό το θανάσιμο μίσος για τους μαθητές του Ιησού κράτησε μέχρι τη στιγμή της μεταστροφής του, που εμφανίζεται στο 9ο κεφάλαιο.
Στο δρόμο για τη Δαμασκό έγινε η ξαφνική μεταστροφή του (30). Αυτός και οι σύντροφοί του ταξίδευαν στις ερήμους της Γαλιλαίας και όταν, το μεσημέρι, ο λαμπερός ήλιος βρισκόταν στο ζενίθ του, Πράξεις 26. 13, ξαφνικά ένα φως από τον ουρανό, πιο φωτεινό από το φως του ήλιου, έπεσε πάνω τους και τους γκρέμισε. Όλοι σηκώθηκαν, αλλά αυτός έμεινε κατάκοιτος στο έδαφος. Τότε ακούστηκε μια φωνή που έλεγε στην εβραϊκή γλώσσα: «Σαούλ, Σαούλ, γιατί με διώκεις; Είναι δύσκολο να κλωτσήσεις στο τσίμπημα (2)». Εκείνος τότε απάντησε: «Ποιος είσαι Κύριε;» Και ήρθε η απάντηση: «Εγώ είμαι ο Ιησούς που καταδιώκεις. Σήκω και πήγαινε στην πόλη και εκεί θα σου πουν τι πρέπει να κάνεις». Οι σύντροφοι που τον ακολουθούσαν άκουσαν τη φωνή χωρίς να δουν ή να καταλάβουν τίποτα. Θαμπωμένος από την έντονη λάμψη του φωτός, οδηγήθηκε από το χέρι των συντρόφων του.
Μπήκε στη Δαμασκό και έμεινε στο σπίτι του Ιούδα, όπου έμεινε τρεις μέρες χωρίς να δει, χωρίς να φάει και να πιει, να προσευχηθεί και να στοχαστεί τη θεία αποκάλυψη. Με οδηγό τον Κύριο, ο προσηλυτισμένος Εβραίος Ανανίας, πήγε να τον επισκεφτεί και όταν συνάντησε τον μεγάλο διώκτη, έλαβε την ομολογία της νέας του πίστης. Βέβαιος για τη μεταστροφή του, ο Ανανίας έβαλε τα χέρια του πάνω του, τον έκανε να ξαναβρεί την όρασή του και τον βάφτισε. Βαπτισμένος πήγε στην Αραβική έρημο, όπου προσευχήθηκε και έκανε μετάνοια για τρία χρόνια. Από τότε, με τη νιότη και την ενέργεια που τον χαρακτήριζε, και προς μεγάλη έκπληξη των Εβραίων, άρχισε να κηρύττει στις συναγωγές ότι ο Ιησούς ήταν ο Χριστός, ο Υιός του Ζωντανού Θεού, 9 10-22. Επέστρεψε στην Ιερουσαλήμ, όπου υπέστη τη δυσπιστία όσων δεν πίστευαν στην ξαφνική μεταστροφή του και εγκαταστάθηκε στην Αντιόχεια της Συρίας, από όπου έκανε τρία μεγάλα ιεραποστολικά ταξίδια για 25 χρόνια.
Μη σταματάς τώρα… Υπάρχουν και άλλα μετά τη διαφήμιση ;)
Κήρυξε στη Μικρά Ασία, την Ελλάδα και την Ιερουσαλήμ, μέχρι που συνελήφθη στην Καισάρεια (61). Μεταφέρθηκε στη Ρώμη, παρέμεινε υπό στρατιωτική κράτηση για δύο χρόνια, απολαμβάνοντας σχετική ελευθερία, αρκετή για να δεχθεί χριστιανούς και να προσηλυτίσει ειδωλολάτρες. Την περίοδο αυτή έγραψε τις επιστολές προς τους Φιλίππους, τους Κολοσσαείς, τους Εφεσίους και τον Φιλήμονα. Ο Ιννοκέντιος (63) πέρασε από την Ισπανία, επισκέφτηκε τις κοινότητές τους στην Ανατολή, όπου συνελήφθη και μεταφέρθηκε ξανά στη Ρώμη (67) με την κατηγορία ότι ακολουθεί παράνομη θρησκεία. Οι δύο επιστολές προς τον Τιμόθεο και η επιστολή προς τον Τίτο είναι από αυτήν την τελευταία περίοδο. Με εντολή του Νέρωνα αυτή τη φορά δεν συγχωρήθηκε και καταδικάστηκε σε θάνατο, αλλά ως Ρωμαίος πολίτης δεν πρέπει να σταυρώθηκε αλλά, ναι, να αποκεφαλίστηκε.
Εκτός από κάποιες ομιλίες που του αποδίδονται και αναφέρονται στις Πράξεις των Αποστόλων, άφησε 14 επιστολές που απευθύνονταν σε διάφορες κοινότητες και φίλους που είχαν προσηλυτιστεί. Στις επιστολές που έγραψε προς τις κοινότητες που ίδρυσε, έδειξε ότι ήταν ο μεγάλος θεολόγος που δεσμεύτηκε να συνθέσει μια σύνθεση του χριστιανικού μυστηρίου που θα διέσχιζε τους αιώνες. αυτά τα έγγραφα χαρακτηρίζονται από το ότι περιέχουν πολύτιμους κανόνες ζωής εντελώς διαχρονικούς, που ποτέ θα χάσουν το νόημά τους εάν ασκηθούν για να εξασφαλίσουν την αρμονία σε οποιαδήποτε κοινωνία, ανά πάσα στιγμή. Οι διδασκαλίες του διευκρινίζουν επίσης τη διάκριση μεταξύ Ιουδαϊσμού και Χριστιανισμού και τη διάδοση του τελευταίου στον ελληνικό κόσμο.
Γιορτάζεται στις 25 Ιανουαρίου, παραδοσιακά ημέρα της μεταστροφής του, και στις 29 Ιουνίου, ημέρα του θανάτου του. Δεν ήταν επίσημα απόστολος, αλλά θεωρούνταν απόστολος των Εθνικών λόγω του μεγάλου ιεραποστολικού του έργου στις εθνικές χώρες. Είπε για τον εαυτό του: «Εργάστηκα πιο σκληρά από όλους τους αποστόλους... και αλίμονο αν δεν ευαγγελιστώ!», αλλά είπε επίσης: «Εγώ είμαι ο μικρότερος των αποστόλων... Δεν είμαι άξιος να με λένε έτσι».
(1) Ο Άγιος Στέφανος, θεωρούμενος πρωτομάρτυς, γεννημένος και φονευμένος στα Ιεροσόλυμα (35), προσηλυτισμένος Εβραίος, ήταν από τους επτά διακόνους που εκλέχθηκαν από τη χριστιανική κοινότητα της Ιερουσαλήμ για να προεδρεύουν στα τραπέζια (Πράξεις 6,5-11; 7,54-60).
Προκαλώντας την αντιπάθεια των ελληνιστών Εβραίων, ζηλεύοντας για την επιτυχία με την οποία άσκησε τη διακονία του, κατηγορήθηκε ότι βλασφήμησε κατά του Θεού, της θρησκείας και του Ναού. Οδηγήθηκε στο Σανχεντρίν, καταδικάστηκε σε λιθοβολισμό. Ο Σαούλ, ο μελλοντικός απόστολος Παύλος, είδε το μαρτύριο. Τα λείψανα του Στεφάνου, που ανακαλύφθηκαν στην Κωνσταντινούπολη (415), μεταφέρθηκαν στη Βενετία (1110).
(2) Η φράση «Είναι δύσκολο να κλωτσήσεις ενάντια στο τσίμπημα», δεν σημαίνει ότι ενήργησε παρά τη θέλησή του, ή που ήδη αναγνώριζε την αλήθεια του Χριστιανισμού, και ναι, εννοώ μάλλον ότι ήταν ανόητο να αντισταθείς στους σκοπούς θεϊκός.
Η εικόνα αντιγράφηκε από τον ιστότοπο του UNIV. ΤΕΞΑΣ / ΓΑΛΕΡΙ ΠΟΡΤΡΑΙΤΩΝ :
http://www.lib.utexas.edu/photodraw/portraits/
Πηγή: http://www.sobiografias.hpg.ig.com.br
Παραγγελία Π - Βιογραφία - Σχολή Βραζιλίας