Από τον 5ο έως τον 15ο αιώνα, ο κόσμος γνώρισε μια περίοδο που ονομάζεται Μεσαίωνας. Την περίοδο αυτή, ένας θεσμός που κυριάρχησε σε οικονομικές, κοινωνικές και πολιτιστικές πτυχές ήταν η Καθολική Εκκλησία. Καθοδηγούμενοι από την πίστη, οι θρησκευτικοί οργάνωσαν ευαγγελιστικές εκστρατείες (Σταυροφορίες), κατέλαβαν την εξουσία (Ιερά Αυτοκρατορία) και διέπραξαν ορισμένες θηριωδίες στο όνομα του Θεού, συμπεριλαμβανομένης της Ιεράς Εξέτασης.
Η Ιερά Εξέταση νοείται ως η κρίση που έκανε η Εκκλησία για να διαχωρίσει τους χριστιανούς από τους αιρετικούς. Όποιος δεν αποδεχόταν τους επιβεβλημένους κανόνες, που αμφισβήτησε τη δύναμη της Εκκλησίας ή που δεν δεχόταν τον Ιησού Χριστό ως σωτήρα του θα διωχόταν και θα οδηγούνταν στην Ιερά Εξέταση. Αποτελούνταν από μια απόφαση στην οποία ο κατηγορούμενος έπρεπε να ζητήσει συγχώρεση για τις αμαρτίες του και να λάβει την ποινή του, η οποία στις περισσότερες περιπτώσεις έπρεπε να καεί ζωντανός. Η πράξη του να ζητήσεις συγχώρεση έγινε γνωστή ως Auto de fé.
Το Auto de fé ήταν η τελετή στην οποία έπρεπε να συμμετάσχουν οι κατηγορούμενοι, πριν από την καταδίκη τους. Ξεκίνησε με κήρυγμα και αμέσως μετά οι κατηγορούμενοι έπρεπε να ζητήσουν συγχώρεση για τα εγκλήματά τους χωρίς δικαίωμα υπεράσπισης. Στη συνέχεια περπάτησαν προς μια αυλή, πλαισιωμένη από θεατές από όλο το βασίλειο. Πρώτα πήγαν οι κατηγορούμενοι που σώθηκαν από τη φωτιά. Στα ρούχα του υπήρχε μια ζωγραφιά με μια ανάποδη φλόγα. Στη συνέχεια οι καταδικασμένοι κατηγορούμενοι πήγαν στον πάσσαλο. Ο πίνακας είχε μια φλόγα στραμμένη προς τα πάνω (που απεικονίζει τι τους περίμενε). Τελευταίοι ήρθαν οι λεγόμενοι αιρετικοί, κατηγορούμενοι που δεν δέχτηκαν τη σωτηρία της ψυχής τους ή που λόγω της βαρύτητας των εγκλημάτων τους δεν έλαβαν χάρη. Στα ρούχα τους υπήρχαν εικονογραφήσεις φλόγων, φιδιών και δαιμόνων. Η τελετή ολοκληρώθηκε στις φλόγες της φωτιάς. Οι θεατές, ως επί το πλείστον, επευφημούσαν.
Το 2000, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β', ο ανώτατος ηγέτης της Εκκλησίας εκείνη την εποχή, ζήτησε συγχώρεση για πολλά εγκλήματα που διέπραξε το ίδρυμα, συμπεριλαμβανομένης της Ιεράς Εξέτασης.
Του Demercino Junior
Πτυχιούχος Ιστορίας