Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο προκύπτει η ζωή ήταν ένα ζήτημα που παρέμεινε για πολλούς αιώνες στην κοινωνία. Μία από τις πρώτες προτεινόμενες θεωρίες ήταν αυτή του αβιογένεσις, επίσης γνωστή ως θεωρία του αυθόρμητη παραγωγή.
Η θεωρία της αβιογένεσης δήλωσε ότι η ζωή προέκυψε από άψυχη ύλη, δηλαδή από άψυχο υλικό. Ο Έλληνας φιλόσοφος Αριστοτέλης, ο οποίος συνέβαλε με πολλούς τρόπους στην ανάπτυξη της κοινωνίας, ήταν ένας από τους υπερασπιστές αυτής της θεωρίας, η οποία έγινε αποδεκτή από σημαντικούς μελετητές.
Σύμφωνα με τη θεωρία της αυθόρμητης γενιάς, η δημιουργία ενός ζωντανού όντος ήταν αρκετά απλή. Θα μπορούσαμε, για παράδειγμα, να μεγαλώσουμε αρουραίους από βρώμικα ρούχα και μερικούς κόκκους σιταριού. Κάνοντας αυτό το μείγμα, περιμένετε λίγες μέρες και θα έχουμε το νέο ον, που δημιουργήθηκε από άψυχη ύλη.
Κατά την ανάλυση αυτής της υπόθεσης σήμερα, φαίνεται εντελώς παράλογο, αλλά έγινε ευρέως αποδεκτό από την κοινωνία εκείνη την εποχή. Μέχρι τότε, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να δουν ότι, στην πραγματικότητα, οι αρουραίοι προσελκύονταν από το φαγητό και από τη μυρωδιά που προερχόταν από τα ρούχα. Η έλλειψη αυτής της αντίληψης ήταν αποτέλεσμα της μη διεξαγωγής μελετών με αυστηρό τρόπο για την αποφυγή λανθασμένων παρατηρήσεων.
Redi πείραμα
Η θεωρία της αβιογένεσης, ωστόσο, δεν έγινε αποδεκτή από όλους, και ορισμένοι ερευνητές αποφάσισαν να πραγματοποιήσουν μελέτες για να διαψεύσουν αυτήν την λανθασμένη ιδέα. Το πρώτο ήταν Francesco Redi, οι οποίοι δημιούργησαν ένα πείραμα στο οποίο κομμάτια κρέατος τοποθετήθηκαν σε κλειστά γυάλινα βάζα και άλλα άνοιξαν για μια ορισμένη χρονική περίοδο.
Στο τέλος του πειράματος του Redi, παρατήρησε ότι οι προνύμφες εμφανίστηκαν μόνο στα βάζα που δεν ήταν καλυμμένα και τα οποία είχαν επισκεφτεί μύγες. Κατέληξε τότε ότι ήταν αδύνατο να προκύψει η ζωή από μη ζωντανά υλικά, δεδομένου ότι το καλυμμένο κρέας δεν είχε προνύμφες και ότι πιθανότατα προέκυψαν από αυγά που γεννήθηκαν από μύγες. Από αυτό το συμπέρασμα, το Η θεωρία της αβιογένεσης έχει κλονιστεί.
Παρά την έρευνα του Redi, η αβιογένεση ανατράπηκε εντελώς με τις μελέτες του Louis Pasteur το 1860. Αυτός ο ερευνητής δημιούργησε ένα πολύ προσεκτικό πείραμα που απέφυγε τα ανοίγματα για πιθανές ερωτήσεις.
Πείραμα Pasteur
Αρχικά ο Παστέρ τοποθέτησε θρεπτικούς ζωμούς σε γυάλινα βάζα με μακρύ λαιμό. Στη συνέχεια, ο ερευνητής κάμπτει τους λαιμούς έτσι ώστε κανένα σωματίδιο που υπάρχει στον αέρα να μην έρθει σε επαφή με το ζωμό. Μετά από εκείνη τη στιγμή, έβρασε το θρεπτικό ζωμό για να σκοτώσει τυχόν μικροοργανισμούς που υπάρχουν εκεί.
Μετά από λίγες μέρες, τίποτα δεν εμφανίστηκε μέσα στα βάζα, αποδεικνύοντας ότι η ζωή δεν μπορούσε να προκύψει από άψυχη ύλη. Για να ολοκληρώσει την υπόθεσή του, ο Παστέρ έσπασε το εμπόδιο των γυαλιών και, μετά από λίγες μέρες, η ζωή άρχισε να εμφανίζεται μέσα στις φιάλες, καθώς είχαν επαφή με μικροοργανισμούς που υπήρχαν στον αέρα.
Αν και η θεωρία της αβιογένεσης είναι λανθασμένη, ήταν θεμελιώδης για τη μελέτη της ανάπτυξης μορφών ζωής, καθώς επέτρεψε τη δημιουργία νέων υποθέσεων. Η επιστήμη υφίσταται συνεχείς αλλαγές και νέες μελέτες είναι απαραίτητες για την πρόοδο και για την ανατροπή λανθασμένων ιδεών και την επιβεβαίωση σωστών ιδεών.
