Η πρώτη ύλη είναι η ουσία με την οποία κατασκευάζονται τα πιο ποικίλα προϊόντα. Είναι ένα φυσικό ή μεταποιημένο προϊόν χρησιμοποιείται ως βάση στη διαδικασία παραγωγής των βιομηχανιών.
Η πρώτη ύλη μπορεί να είναι από φυτική προέλευση (για παράδειγμα, κακάο, πρώτη ύλη για την παραγωγή σοκολάτας), ζώο (το δέρμα βοοειδών, αιγών ή άλλων ζώων, με τα οποία κατασκευάζονται παπούτσια, τσάντες κ.λπ.) ή ορυκτό (βωξίτης, από τον οποίο εξάγεται το αλουμίνιο που κατασκευάζει πόρτες, παράθυρα, αεροπλάνα κ.λπ.).
Εκτός από τις φυσικές πρώτες ύλες, υπάρχουν επεξεργασμένες πρώτες ύλες, δηλαδή, αυτά που δεν χρησιμοποιούνται πλέον στη φυσική τους κατάσταση, αλλά έχουν ήδη βιομηχανοποιηθεί ή τροποποιηθεί. Αυτή είναι η περίπτωση, για παράδειγμα, του χαρτί (επεξεργασμένη πρώτη ύλη), που λαμβάνεται από κυτταρίνη (φυσική πρώτη ύλη), που εξάγεται από λαχανικά όπως ο ευκάλυπτος, το οποίο χρησιμοποιείται από τη βιομηχανία εκτύπωσης για τους πιο ποικίλους σκοπούς.
Το σύνολο των παραγωγικών δραστηριοτήτων των βιομηχανιών μεταμορφώνει πρώτες ύλες, οι οποίες περνούν όλες τις διαδικασίες προϊόντα, όπου μετατρέπονται σε αγαθά που φτάνουν στο τελικό στάδιο διανομής, το λεγόμενο Value Chain Επιχείρηση.
Υπάρχουν χώρες που είναι μεγάλοι εξαγωγείς πρώτων υλών, έχουν φθηνή εργασία και δεν διαθέτουν βιομηχανικό πάρκο για να απορροφήσουν την παραγωγή. Υπάρχουν άλλες ανεπτυγμένες, βιομηχανικές χώρες που διαθέτουν τεχνολογικούς πόρους για να τις εξερευνήσουν και να τις εκβιομηχάνουν. Αυτές οι χώρες σχηματίζουν πολυεθνικές ή διεθνικές εταιρείες, οι οποίες οδηγούν στην εμπορευματοποίηση διαφόρων προϊόντων. Η Truste είναι η συγχώνευση πολλών εταιρειών, με στόχο την εξειδίκευση ορισμένων προσφορών προϊόντων ή υπηρεσιών.
Οι πρώτες ύλες, οι βιομηχανίες και η χρήση εργασίας σε όλο τον κόσμο, οδηγούν σε καταμερισμό δραστηριοτήτων μεταξύ αμέτρητων χωρών και ονομάζεται Διεθνές Τμήμα Εργασίας (DIT).
Δείτε επίσης: αμίαντο.