Το κουτί της Πανδώρας είναι ένα ελληνικός μύθος που αφηγείται το άφιξη της πρώτης γυναίκας στη γη και με αυτήν την προέλευση όλων των ανθρώπινων τραγωδιών. Στην ελληνική μυθολογία, η Πανδώρα ήταν η πρώτη γυναίκα που δημιουργήθηκε από τον Ήφαιστο υπό τις διαταγές του Δία.
Αυτή η ιστορία αφηγήθηκε από τον Έλληνα ποιητή Ησίοδο, ο οποίος έζησε τον 8ο αιώνα π.Χ. ΝΤΟ. Σύμφωνα με το έργο, ο τιτάνας Prometheus χαρίστηκε στους άντρες με φωτιά, ώστε να μπορούν να κυριαρχήσουν στη φύση. Ο Δίας, ο αρχηγός των θεών του Ολύμπου, ο οποίος είχε απαγορεύσει τη χορήγηση αυτού του δώρου στην ανθρωπότητα, δημιούργησε την εκδίκηση του δημιουργώντας την Πανδώρα, την πρώτη γυναίκα. Πριν την στείλει στη Γη, της έδωσε ένα κουτί, συνιστώντας να μην ανοίξει ποτέ γιατί μέσα του είχαν τοποθετήσει οι θεοί ένα οπλοστάσιο ατυχημάτων για τον άνθρωπο, όπως η διαφωνία, ο πόλεμος και όλες οι ασθένειες του σώματος και του νου, καθώς και ένα μόνο δώρο: ελπίδα.
Ξεπεράστηκε από την περιέργεια, η Πανδώρα κατέληξε να ανοίξει το κουτί απελευθερώνοντας όλα τα κακά στον κόσμο, αλλά το έκλεισε πριν η ελπίδα να φύγει. Αυτή η μεταφορά ήταν ο τρόπος που βρήκαν οι Έλληνες να αντιπροσωπεύουν, σε μια εύκολα κατανοητή πλοκή, έννοιες που σχετίζονται με τη γυναικεία φύση, όπως η ομορφιά, ο αισθησιασμός και η δύναμη της απόκρυψης και καταστροφή.
Μία από τις πολλές εκδοχές αυτού του μύθου δείχνει ότι η Πανδώρα, μια γυναίκα ακραίας ομορφιάς, στάλθηκε από τον Δία για να παντρευτεί τον Επιμηθέα, ο οποίος ήταν ο αδελφός του Προμηθέα. Το γαμήλιο δώρο ήταν ένα κουτί που περιείχε όλα τα κακά, το οποίο έγινε γνωστό ως κουτί της Πανδώρας ότι δεν μπορούσε να συγκρατήσει την περιέργειά της και άνοιξε το κουτί, απελευθερώνοντας όλα τα κακά και τις ατυχίες στο ανθρωπότητα. Με αυτόν τον τρόπο, οι θεοί εκδίκησαν τον Προμηθέα για την κλοπή φωτιάς από τους θεούς.
Μια άλλη εκδοχή είναι ότι η Πανδώρα στάλθηκε από τον Δία, με καλές προθέσεις, για να ευχαριστήσει τον άνθρωπο. Ο βασιλιάς των θεών του έδωσε, ως γαμήλιο δώρο, ένα κουτί στο οποίο κάθε θεός είχε τοποθετήσει ένα αγαθό. Η Πανδώρα άνοιξε το κουτί και όλα τα εμπορεύματα διέφυγαν εκτός από ελπίδα.
