Ενας σουπερνόβα είναι ένα ουράνιο σώμα που προήλθε μετά το έκρηξη ενός αστεριού του οποίου η μάζα είναι περίπου 10 φορές η μάζα του Ήλιου.
Στο σχηματισμό μιας σουπερνόβα, όλο το υδρογόνο καταναλώνεται και ένα δεδομένο αστέρι υφίσταται μια ξαφνική αύξηση. φωτεινότητας, με παραλλαγές που μπορούν να φτάσουν 19 μεγέθη (περίπου 100 φορές φωτεινότερα από ένα nova συνήθης). Η λάμψη που προκαλείται από μια έκρηξη σουπερνόβα μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες ή και μήνες. Οι σουπερνόβες αντιπροσωπεύουν την αρχή της τελικής φάσης στην εξέλιξη των τεράστιων αστεριών.
Η έκρηξη προκύπτει από ανεξέλεγκτες θερμοπυρηνικές αντιδράσεις που λαμβάνουν χώρα μέσα σε αυτά τα αστέρια, ως αποτέλεσμα της οποίας η ύλη ρίχνεται στο διάστημα με υψηλές ταχύτητες. Σε αυτήν την έκρηξη, έως και το 90% του αστεριού μπορεί να εκτοξευτεί στο διάστημα. Η υπόλοιπη μάζα εμφανίζεται με τη μορφή ενός διογκούμενου νέφους αερίου (το υπόλοιπο του σουπερνόβα) και πιθανώς ένα συμπαγές αστρικό αντικείμενο, το οποίο μπορεί να είναι αστέρι νετρονίων (το οποίο μπορεί να φτάσει σε διάμετρο 15 km και έχει υψηλή πυκνότητα) ή μια μαύρη τρύπα (εάν είναι περίπου 30 φορές μεγαλύτερη από την Ήλιος).
Τα πιο πρόσφατα παρατηρούμενα σουπερνόβα στον γαλαξία μας είναι 1604 (αστέρι του Κέπλερ) και 1572 (παρατηρούνται από τον Τ. Brahe) και αυτό του 1054, που καταγράφηκαν από Κινέζους αστρονόμους και τα οποία δημιούργησαν το νεφέλωμα του καβουριού. Αυτά είναι σπάνια φαινόμενα και όπως συνέβη σε μια εποχή που η τεχνολογία δεν ήταν τόσο ανεπτυγμένη όπως είναι σήμερα (στα 1054, 1572 και 1604), δεν ήταν δυνατή η μελέτη αυτών των σουπερνόβων.