Η ελευθερία της έκφρασης είναι ένα θεμελιώδες ανθρώπινο δικαίωμα που εγγυάται την έκφραση απόψεων, ιδεών και σκέψεων χωρίς αντίποινα ή λογοκρισία από κυβερνήσεις, ιδιωτικούς ή δημόσιους φορείς ή άλλα άτομα.
Στη Βραζιλία, η ελευθερία της έκφρασης διασφαλίζεται από το πέμπτο άρθρο του Ομοσπονδιακού Συντάγματος. Είναι επίσης ένα δικαίωμα που καθιερώθηκε παγκοσμίως από την Οικουμενική Διακήρυξη των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ.
Το νομικό δόγμα κατανοεί την ελευθερία της έκφρασης ως δικαίωμα που δεν μπορεί να πωληθεί, να παραιτηθεί, να μεταφερθεί ή να ανακληθεί.
Ο όριο ελευθερίας έκφρασης είναι στην υπέρβαση των άλλων θεμελιωδών δικαιωμάτων άλλων ατόμων. Για παράδειγμα, όταν διαπράττετε προκατάληψη ή εκφωνείτε ρατσιστικά λόγια, δεν είναι ελευθερία έκφρασης, αλλά έγκλημα εναντίον άλλου ατόμου που έχει τα ίδια εγγυημένα δικαιώματα και θεωρείται ίσος με όλους τους άλλους πριν από το νόμος. Εάν η ελευθερία της έκφρασης του ενός βλάπτει την ελευθερία του άλλου, τότε γίνεται καταπίεση.
Η σχέση μεταξύ του
ελευθερία έκφρασης και μέσα ενημέρωσης χαρακτηρίζεται κυρίως από το ζήτημα της λογοκρισίας. Μεταξύ των αρχών μιας δημοκρατικής χώρας είναι η ελευθερία της έκφρασης των πολιτών της και η ελευθερία του τύπου. Εάν δεν υπάρχει ελευθερία έκφρασης γνώμης στα μέσα ενημέρωσης, είτε μέσω καταστολής από κυβερνήσεις είτε από οικονομικές ομάδες, δεν υπάρχει δημοκρατικό κράτος δικαίου.Ο ελευθερία έκφρασης στο Διαδίκτυο ακολουθεί τους ίδιους κανόνες ελευθερίας έκφρασης σε οποιοδήποτε μέσο ενημέρωσης και το ίδιο ισχύει όταν μιλάμε έξω από τα μέσα ενημέρωσης: είτε στο σπίτι είτε στο δρόμο. Και πρέπει να διατηρεί τις ίδιες εγγυήσεις και όρια. Ακριβώς όπως δεν λέγονται ρατσιστικά λόγια επειδή είναι έγκλημα, το Διαδίκτυο δεν χρησιμοποιείται για την προώθηση του ρατσισμού ή της ξενοφοβίας.
Η συμβολή του Διαδικτύου στην ελευθερία της έκφρασης είναι θεμελιώδης, καθώς εκδημοκρατίζει την πληροφόρηση και ανοίγει νέους διαύλους για διάδοση. Δίνει φωνή σε αμέτρητα άτομα και ομάδες των οποίων οι θέσεις θα ήταν εκτός παραδοσιακών κύκλων αποκάλυψης, όπως τα mainstream media και οι διαφημίσεις.
Ωστόσο, το Διαδίκτυο παρέχει επίσης χώρο για τη διάδοση καταπιεστικών και αντιδημοκρατικών σκέψεων, υπό το πρόσχημα της ανωνυμίας και της προστασίας της ύπαρξης πίσω από την οθόνη του υπολογιστή, όχι σε αντιπαράθεση πραγματικός. Αν και υπάρχουν ήδη νόμοι εναντίον αυτού, αναπτύσσονται κανόνες για τη ρύθμιση των εγκλημάτων που διαπράττονται στο εικονικό περιβάλλον, όπως το εκφοβισμός στον κυβερνοχώρο.