Το Plankton είναι το όνομα που δίνεται στο ένα σύνολο μικροσκοπικών οργανισμών που ζουν διάσπαρτα σε φρέσκο ή θαλάσσιο νερό, ενσωμάτωση του υδάτινου οικοσυστήματος. Το Plankton μπορεί να ανήκει τόσο στα βασίλεια των ζώων όσο και στα φυτά (φωτοσυνθέτες).
Αυτά τα όντα δεν έχουν δυνατότητες κίνησης, για το λόγο αυτό η μεταφορά τους γίνεται κυρίως μέσω των ρευμάτων του νερού, για παράδειγμα.
Αυτά τα μικροσκοπικά όντα παίζουν σημαντικό ρόλο στην τροφική αλυσίδα, καθώς αποτελούν πηγή τροφής για πολλά ψάρια και άλλα υδρόβια ζώα.
Ετυμολογικά, η λέξη πλαγκτόν προήλθε από τα ελληνικά plagktos, το οποίο μπορεί να μεταφραστεί ως "περιπλάνηση" ή "ασταθές".
Δείτε επίσης για το Ζωικό βασίλειο.
Φυτοπλαγκτόν και Ζωοπλαγκτόν
Οι ομάδες πλαγκτόν που αποτελούνται από πλαγκτονικά φύκια και κυανοβακτήρια ονομάζονται φυτοπλαγκτόνκαι, όπως και άλλα φυτά, παράγουν φωτοσύνθεση.
Το φυτοπλαγκτόν παίζει επίσης έναν άλλο σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της ζωής στη Γη: την παραγωγή οξυγόνου. Μεγάλο μέρος αυτού του αερίου, απαραίτητο για τα ζωντανά όντα, παράγεται από πλαγκτόν που ζει σε ωκεανούς, ποτάμια και λίμνες, για παράδειγμα.
Μικρά ζώα, όπως μικροσκοπικά μαλακόστρακα και προνύμφες εντόμων, για παράδειγμα, ταξινομούνται ως ζωοπλαγκτόν.
Το ζωοπλαγκτόν ταξινομείται περαιτέρω ανάλογα με το πόσο καιρό ζουν ως πλαγκτόν. Για παράδειγμα, καλούνται όντα που ζουν πάντα σε αυτήν την κατάσταση Χόλοπλαγκτον ή μόνιμο ζωοπλαγκτόν. Εκείνα που περνούν μόνο ένα στάδιο ως πλαγκτόν (για παράδειγμα οι προνύμφες εντόμων), είναι γνωστά ως μεροπλαγκτόν ή προσωρινό ζωοπλαγκτόν.
