Η θερμική ενέργεια είναι μορφή ενέργειας που σχετίζεται με υψηλές θερμοκρασίες και θερμότητα.
Η θερμική ενέργεια σχηματίζεται ως αποτέλεσμα του κινητική ενέργεια (κίνηση) μορίων και σωματιδίων σε ένα δεδομένο σώμα.
Όσο μεγαλύτερη είναι η κίνηση αυτών των σωματιδίων, τόσο υψηλότερη θα είναι η θερμοκρασία και, κατά συνέπεια, τόσο πιο έντονη θα είναι η θερμική ενέργεια που απελευθερώνεται.
Η θερμότητα είναι ακριβώς η μετάδοση θερμικής ενέργειας από το ένα σώμα στο άλλο. Αυτή η διαδικασία μπορεί να γίνει μέσω ακτινοβολία, οδήγηση ή μεταγωγή.
Η θερμοδυναμική είναι ο ερευνητικός τομέας που είναι υπεύθυνος για τη μελέτη της θερμικής ενέργειας.
Σε ένα πρακτικό παράδειγμα, σύμφωνα με τις αρχές της Θερμοδυναμικής, όταν δύο σώματα με διαφορετικές θερμοκρασίες έρχονται σε επαφή, μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, παρατηρείται ότι και οι δύο θερμοκρασίες είναι ίσες.
Το σώμα υψηλότερης θερμοκρασίας μεταφέρει θερμότητα, δηλαδή θερμική ενέργεια, στο σώμα χαμηλότερης θερμοκρασίας.
Ο Benjamin Thompson και ο James Prescott Joule ήταν μερικοί από τους πρωτοπόρους σε αυτόν τον τομέα σπουδών. Παρεμπιπτόντως,
joules (J) χρησιμοποιήθηκε ως το όνομα της μονάδας μέτρησης όταν πρόκειται για θερμότητα ως ενέργεια, σύμφωνα με το διεθνές σύστημα Θερμοδυναμικής.Στο θερμοηλεκτρικά φυτά παράγουν ηλεκτρισμό με βάση τη θερμική ενέργεια. Αυτή η διαδικασία απαιτεί τη χρήση καύσιμων πρώτων υλών (όπως πετρέλαιο, βενζίνη, φυσικό αέριο ή άνθρακας).
Πλεονεκτήματα της θερμικής ενέργειας
- Μπορεί να ληφθεί από τον ήλιο (ηλιακή ενέργεια), χωρίς να μολύνει το περιβάλλον.
- Προέρχεται από καύση ξύλου, μια φθηνή πρώτη ύλη που βρίσκεται οπουδήποτε.
- Μπορεί να ληφθεί μέσω φυσικού αερίου, το οποίο είναι λιγότερο ρυπογόνο από τα παράγωγα πετρελαίου και άνθρακα.
- Είναι μια γρήγορη και φθηνή εναλλακτική λύση για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, σε σύγκριση με τις υδροηλεκτρικές εγκαταστάσεις, για παράδειγμα.
Μειονεκτήματα θερμικής ενέργειας
- Η καύση ορυκτών καυσίμων που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή αυτής της ενέργειας προκαλεί πολλή ρύπανση.
- Απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων διοξειδίου του άνθρακα (CO2).
- Βοηθά στην αύξηση του φαινομένου του θερμοκηπίου.
- Προκαλεί την αποψίλωση των δασών και την ασυνείδητη υλοτόμηση των δασών για την εξαγωγή ξύλου.
Δείτε επίσης την έννοια του Πυρηνική ενέργεια.
