Μινώταυρος είναι ένα μυστικό πλάσμα που ανήκει στην ελληνική μυθολογία, που αντιπροσωπεύεται από τη μορφή του ένας άντρας με το κεφάλι ενός ταύρου και έζησε παγιδευμένος σε ένα λαβύρινθο στο νησί της Κρήτης.
Σύμφωνα με το μύθο που εμφανίστηκε στην Αρχαία Ελλάδα, το Μινώταυρος είναι ο καρπός της ένωσης μεταξύ Pasifae, συζύγου του βασιλιά Μίνωα, και ενός ταύρου που ανήκει στον θεό Ποσειδώνα.
Ο μύθος λέει ότι ο Μίνωας ζήτησε από τον Ποσειδώνα να τον βοηθήσει να γίνει βασιλιάς της Κρήτης. Ο θεός της θάλασσας δέχτηκε το αίτημα του Μίνωα, υπό τον όρο ότι ο μελλοντικός βασιλιάς θα έκανε την προσφορά ενός λευκού ταύρου που ο Ποσειδώνας θα έστελνε από τις θάλασσες. Ωστόσο, ο Μίνωας μαγεύτηκε από την ομορφιά του ταύρου και, ανυπακούοντας τον Ποσειδώνα, θυσιάστηκε ένα άλλο ζώο με την ελπίδα ότι κανείς δεν θα το προσέξει, ούτε καν ο θεός.
Θυμωμένος από την πράξη ανυπακοής του Μίνωα, ο Ποσειδώνας αποφάσισε να εκδικηθεί, κάνοντας τον Pasifae να ερωτευτεί τον ταύρο και ότι από αυτό το πάθος γεννήθηκε ένα παιδί.
Τρομοκρατημένος από το πλάσμα που παρήγαγε ο Pasifae, ο Μίνωας είχε έναν λαβύρινθο χτισμένο κάτω από το παλάτι του, με σκοπό να παγιδεύσει τον Μινώταυρο.
Αφού κέρδισε έναν πόλεμο και κατέταξε τους Αθηναίους, ο βασιλιάς της Κρήτης διέταξε να στέλνονται ετησίως επτά αγόρια και επτά κορίτσια στο λαβύρινθο για να χρησιμεύσουν ως γεύμα για τον Μινώταυρο.
Μετά τη θυσία πολλών νέων στην Αθήνα, ένας νέος Έλληνας ήρωας με το όνομα Θησέας προσφέρθηκε να αντιμετωπίσει το πλάσμα στο λαβύρινθο.
Με τη βοήθεια μιας σφαίρας από νήματα και ένα μαγικό σπαθί, που του δόθηκε από την πριγκίπισσα Αριάδνη (κόρη του βασιλιά Μίνωα), ο Θησέας κατάφερε να νικήσει το τέρας και να βρει τη διέξοδο από το λαβύρινθο του Μινώταυρου.
Ο μύθος του Μινώταυρου ήταν μια από τις πιο διαδεδομένες ιστορίες κατά την Αρχαία Ελλάδα.
Μινώταυρος και Κένταυρος
Σε αντίθεση με τον Μινώταυρο, που έχει το σώμα ενός άνδρα με το κεφάλι ενός ταύρου, το Κένταυροι είναι υβριδικά μυστικά πλάσματα, τα μισά είναι ανθρώπινα και τα άλλα μισά άλογα. Είναι γνωστοί ως άγριοι και μεγάλοι τοξότες, καθώς και ως προστάτες των δασών.
Οι Κένταυροι ήταν επίσης και αποτελούν μέρος των ελληνικών μυθολογικών εικόνων.
Δείτε επίσης το Ορισμός της μυθολογίας.