Ολιγαρχία είναι ένας όρος που προέρχεται από την ελληνική λέξη "ολιγαρχία"του οποίου η κυριολεκτική έννοια είναι"λίγη κυβέρνηση"Και που ορίζει ένα πολιτικό σύστημα στην οποία η ισχύς συγκεντρώνεται σε μικρή ομάδα ανήκουν στην ίδια οικογένεια, πολιτικό κόμμα ή οικονομική ομάδα.
Η ολιγαρχία χαρακτηρίζεται από μια μικρή ομάδα που ελέγχει τις κοινωνικές και οικονομικές πολιτικές προς όφελος των δικών τους συμφερόντων.
Ο όρος εφαρμόζεται επίσης σε κοινωνικές ομάδες που μονοπωλούν την οικονομική, πολιτική και πολιτιστική αγορά μιας χώρας, παρόλο που η δημοκρατία είναι το τρέχον πολιτικό σύστημα. Μπορεί, για παράδειγμα, όταν μέλη του ίδιου πολιτικού κόμματος να κατέχουν τις υψηλότερες θέσεις στην κυβέρνηση.
Επί του παρόντος, ορισμένες μη θεσμικές ομάδες θεωρούνται μορφές ολιγαρχίας, όπως: πολιτικά κόμματα, κοινωνικές τάξεις, ενώσεις και οικογένειες.
Σύμφωνα με τον Αριστοτέλη και τη διαίρεση των μορφών του, η ολιγαρχία θεωρείται ως κακία της αριστοκρατίας, όπου η εξουσία ασκείται προς όφελος μιας ομάδας ή τάξης και όχι του γενικού πληθυσμού.
Μία από τις πιο γνωστές εκφράσεις αυτού του πολιτικού συστήματος ήταν η σπαρτιατική ολιγαρχία, επίσης γνωστή ως στρατιωτική ολιγαρχία. Η Σπάρτη κυβερνήθηκε από δύο βασιλείς (δυσαρχία) και ελέγχθηκε από μια μικρή ομάδα πιο σημαντικών οικογενειών.
Ολιγαρχία στη Βραζιλία και την Παλιά Δημοκρατία
Με το τέλος του μοναρχικού καθεστώτος και της Διακήρυξης της Δημοκρατίας το 1889, η Βραζιλία κυβερνήθηκε από μια ολιγαρχία. Μέχρι το 1930, η κυβέρνηση εκπροσώπησε μια ελίτ μεγάλων αγροτών και κτηνοτρόφων. Ήταν γνωστοί ως συνταγματάρχες και κυριάρχησαν στην παραγωγή καφέ (στο Σάο Πάολο) και γάλακτος (στο Minas Gerais), στις δύο πλουσιότερες πολιτείες και με το μεγαλύτερο εκλογικό σώμα στη χώρα. Σε αυτό το σύστημα, επίσης γνωστό ως πολιτική του καφές με γάλα Λόγω της εναλλαγής ισχύος μεταξύ MG και SP, η ισχύς συγκεντρώθηκε σε πλούσιες οικογένειες σχηματίζοντας ένα ολιγαρχία καφέ και τον έλεγχο των εκλογών.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η νοτιοανατολική περιοχή της Βραζιλίας ευνοήθηκε εξαιρετικά με αυτό το σύστημα, ενώ οι υπόλοιπες περιοχές έλαβαν ελάχιστη ή καθόλου επένδυση. Για το λόγο αυτό, το αντιφρονούντες ολιγαρχίες, στις νότιες και βορειοανατολικές περιοχές, οι οποίοι πολέμησαν και συνωμοσία ενάντια στις πολιτικές δυνάμεις του Σάο Πάολο και του Μίνας Γκεράις.