Ο κομήτης είναι ένα ουράνιο σώμα ότι έχει μια εκκεντρική ελλειπτική διαδρομή γύρω από τον Ήλιο (πολύ μεγάλη). χαρακτηριστικό για την ύπαρξη συννεφιά γύρω από τον πυρήνα και μια "ουρά" φτιαγμένη από αέρια, πάγο και σκόνη που σχηματίζεται όταν πλησιάζετε πολύ στον Ήλιο.
Οι κομήτες έχουν πολύ ασθενή λάμψη, αντανακλώντας κατά μέσο όρο μόνο το 4% του φωτός του ήλιου, και η προβολή τους με γυμνό μάτι είναι αρκετά σπάνια.
Η νεφελώδης και διάχυτη όψη που περιβάλλει τον πυρήνα του κομήτη, όταν περνά κοντά στον Ήλιο, ονομάζεται με την. Η ουρά του κομήτη σχηματίζεται λόγω της τήξης των αερίων και του πάγου που καλύπτουν τον πυρήνα του ουράνιου σώματος. Η ουρά είναι συνήθως απέναντι από τον Ήλιο και μπορεί να έχει εκατομμύρια χιλιόμετρα μήκος.
Ετυμολογικά, η λέξη κομήτης προήλθε από τα Λατινικά διαπράττω, που με τη σειρά του προέρχεται από τα ελληνικά Κομέ, που σημαίνει "μαλλιά του κεφαλιού". Η πρώτη εκδοχή του ονόματος δόθηκε από τον φιλόσοφο Αριστοτέλη, komētēs, που σημαίνει "αστέρι με μαλλιά", όταν παρατηρεί το μονοπάτι που άφησε ένας κομήτης.
Οι κομήτες μπορούν να ταξινομηθούν σε τρία είδη:
- περιοδικοί κομήτες: όταν ο κομήτης έχει ελλειπτική τροχιά γύρω από τον ήλιο και περνάει πάντα κοντά στο αστέρι σε περιόδους μικρότερες των 200 ετών.
- μη περιοδικοί κομήτες: Έχουν παραβολικές τροχιές, έχουν παρατηρηθεί μόνο μία φορά και μπορεί να χρειαστούν χιλιάδες χρόνια για να εμφανιστούν ξανά κοντά στον Ήλιο, εάν το κάνουν.
- εξαφανισμένοι κομήτες: Είναι οι κομήτες που δεν υπάρχουν πια, είτε επειδή συγκρούστηκαν με ένα άλλο ουράνιο σώμα είτε επειδή διαλύθηκαν λόγω μιας συνεχούς προσέγγισης του Ήλιου.
Κομήτης του Χάλλεϋ
Ο Χάλλεϋ είναι ο πιο γνωστός κομήτης, με ελλειπτική, περιοδική τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Το Comet Halley περνάει κοντά στον Ήλιο (περιήλιο) κάθε 75 ή 76 χρόνια.
Η τελευταία εμφάνιση του κομήτη του Χάλλεϋ ήταν το 1986, και προβλέπεται ότι θα επιστρέψει για να παρατηρηθεί με γυμνό μάτι στη Γη γύρω στο έτος 2061.
Ο κομήτης Χάλλεϊ ανακαλύφθηκε το 1696 από τον Έντμοντ Χάλλεϊ.
Δείτε επίσης το νόημα Αστεροειδής.